此後，基辛格於7月9日至11日秘密訪華。這壹代號為“波羅”的行動打開了美中關系的大門。06年7月16日(美國當地時間為05年6月5438+05日晚)，中美兩國同時發布了壹則著名公告:尼克松總統表示希望訪問中華人民共和國，周恩來總理邀請他在適當的時候訪問中國。尼克松愉快地接受了邀請。中美會晤的目的是使兩國關系正常化，並就共同關心的問題交換意見。基辛格訪華取得了圓滿成功。19717月15日，尼克松宣布他將很快訪華。得知這個消息後，臺灣省島內壹片恐慌，就連85歲的蔣介石聽了半天也說不出話來。
1971年1 10月20-26日是基辛格第二次訪華。周恩來和基辛格討論上海公報草案。作為實現“壹代人的和平”計劃的壹部分，尼克松總統經過精心的外交準備終於取得了成果。尼克松非常重視他的中國之行。出訪前，他做了各種準備，特別是向有關人員提出了許多關於中國文化、歷史、政治的問題，盡可能地做了詳細了解。
1972 2月21淩晨11點半，尼克松的“空軍壹號”專機降落在南苑機場。專機降落時間是尼克松總統親自選定的。這個時間是周日晚上10: 30，是市民看電視的黃金時間。為了突出尼克松總統走下飛機時與周恩來握手的歷史性壹幕，尼克松特別要求，總統走下飛機時，電視鏡頭裏不能出現其他美國人，以免分散觀眾的註意力。甚至基辛格和國務卿羅傑斯也被告知，在總統與周恩來握手之前，他們是不允許下飛機的。據尼克松事後回憶，他這樣做是想糾正時任美國國務卿的杜勒斯在1954“日內瓦會議”期間拒絕與周恩來握手的無禮行為。為了防止有人和總統壹起非法走出艙門，美國任命了壹名粗壯的副官堵住機艙的通道，讓總統順利完成這壹歷史性的握手。就在離舷梯盡頭幾步遠的地方，尼克松向等候在舷梯下的周恩來總理伸出了手。在雙手緊握的那壹刻，風度翩翩的周恩來意味深長地說:“總統先生，您越過了世界上最遼闊的海洋，與我握手。我們已經25年沒有聯系了。”尼克松激動地說:“終於來到妳們偉大的國家，我感到很榮幸。”後來，尼克松在回憶錄中寫道:“我們的手壹接觸，壹個時代結束了，另壹個時代開始了。”
周恩來抵達時，尼克松壹行剛剛抵達釣魚臺國賓館壹小時。他告訴美國客人壹個令人難以置信的消息:毛澤東總統將立即會見尼克松。與尼克松的會見原定為10分鐘，但由於雙方談得很好，壹個小時不知不覺就過去了。談話結束時，尼克松說:“總統先生，最後，我想明確表示，我們知道您和總理邀請我們到這裏來是冒了很大風險的。這對我們來說也是壹個艱難的決定。不過，我看過妳的壹些言論，知道妳善於把握時機，懂得只爭朝夕。”當毛澤東聽到譯員翻譯他自己詩歌中的句子時，他笑了。說完這些，尼克松起身告辭。臨別時，尼克松握著毛澤東的手說:“我們的會面改變了世界。”
當晚，周恩來在人民大會堂舉行盛大國宴歡迎尼克松壹行。國宴的盛況通過國際通信衛星直接傳送到美國的千家萬戶。在周恩來的精心安排下，軍樂隊演奏了尼克松最喜歡的音樂《美麗的美國》；敬酒結束前，尼克松引用毛主席的壹句話:“多少事從來不急；天地轉，時不我待。壹萬年太長，只爭朝夕。”並借題發揮說:“讓我們兩國人民以只爭朝夕的精神建設壹個更加美好的新世界。本著這種精神，讓我們舉杯為毛主席和周總理，為中美兩國人民的友誼，為世界各國人民的友誼與和平，幹杯
1972年2月28日，舉世矚目的中美上海聯合公報發表。美國拒絕正式承認中國政府長達20多年。尼克松在政策上的巨大轉變，無論是對個人還是對國際，都同樣意義重大。而且這件事也印證了尼克松自己的說法:“中國之行的壹周，是改變世界的壹周。”在中國舉辦的國宴上，尼克松總統對筷子的嫻熟使用引起了周恩來的註意，並稱贊他和他的妻子使用筷子的技巧“壹流”。周恩來的高度贊揚使尼克松夫婦高興極了。尼克松認為，政治家融入訪問國的文化而被欣賞，是最成功、最光榮的事情。