美國評論家貝茨曾總結說:“其實海明威的作品只有壹個主題，那就是死亡。”可以說，死亡意識是海明威人生哲學的核心。每個人都會不可避免地面對死亡，做出自己的選擇，這是海明威作品中經常出現的話題。然而，在那個荒誕、陰郁、恐怖的世界裏，死亡壹方面以其不可預知的力量讓人感到神秘、可怕，另壹方面又被視為逃避虛無、擺脫荒誕生活的終極手段，進而讓人從中感受到壹種莫名的親切感。在《老人與海》中，海明威沒有給聖地亞哥壹個死的結局，但死亡的陰影卻在整部小說中無處不在。老人與作者其他作品中的主人公最大的不同在於，他在很大程度上超越了死亡，而正是這種超越激發和肯定了他的精神力量。生命遠不是通過增加和強化生命的數量而獲得的。老人用他有限的歲月告訴我們，生命最大的意義在於永遠不被死亡束縛。