二戰末期,德國率先投降,但此時日本仍負隅頑抗,最後美國向日本投下兩顆原子彈,使日本放棄抵抗。這兩顆原子彈給日本留下了不可磨滅的傷痛,幾十萬人直接死亡,更多的人壹輩子生活在核輻射的恐怖中,而廣島和長崎被炸成粉末,根本無法重建。二戰讓日本經濟在改革前就開始墮落,人民生活只能用苦不堪言來形容。
日本是島國,國內資源極其匱乏。為了支援前線部隊,日本人長期過著儉樸的生活。二戰結束後,日本作為戰敗國,向其他國家支付了大量金錢,失去了海外物質保障,使得日本人的生活質量壹落千丈。以前,人們可以得到政府分發的食物。現在,很多人只能靠垃圾生活,壹些貧困地區甚至出現了食人現象。
然而,這樣的生活並沒有持續多久。在美國的支持下,日本很快走出困境,日本國民的生活逐漸改善。二戰結束後不久,美國發動了朝鮮戰爭和與蘇聯的冷戰。在此期間,日本得到了美國的大量物質支持,日本人開始專註於經濟發展。經濟復蘇後,日本人不再受資源稀缺的限制,人民不再為吃飯發愁。