對大寨精神的理解經歷了不斷探索的過程。在此期間，晉中地委、周恩來總理和山西省委對大寨精神進行了提煉和總結，其中周恩來對大寨精神的總結最為經典。從1964到12，周恩來總理在政府工作報告中把大寨精神概括為“政治第壹，思想帶頭，自力更生，艱苦奮鬥，愛國愛集體的共產主義作風”
政治掛帥，思想引領。壹方面，新中國成立後，農業社會主義改造首當其沖，農業集體化道路後來居上。這無疑是黨中央對農業發展的權威指導。在黨中央的倡導下，大寨人民開始走農業集體化的道路。正是因為大寨人民政治立場堅定，才制定了十年開荒計劃，解決了溫飽問題，改變了大寨的落後面貌。另壹方面，大寨大隊由賈抵達陳永貴，形成了壹個具有良好影響力和凝聚力的領導集團。作為基層黨組織，他們服從黨的領導，敢於走農業集體化道路，把社會主義革命和農業生產結合起來。同時也體現了無私奉獻、勇於奉獻、永不放棄的優秀品質，使大寨成為農業集體化進程中的農業生產典範。
自力更生、艱苦奮鬥是大寨精神的核心內涵。新中國成立以來，黨和國家壹直在探索如何改善落後的農業生產。從1953開始，大寨村民經過幾十年的努力，在艱苦奮鬥的實踐中培育出了大寨精神。大寨村民在1963面對洪水時，做到了“三不”“三不”，戰勝了自然災害。在沒有農業機械、設備和技術人員的情況下，大寨村民創造了壹系列農業生產方式。“他們的糧食畝產量在1952年是237公斤，在1962年增加到774公斤，在1963年盡管發生了大洪水，也保持在700公斤以上。”這也離不開社會主義建設時期出現的以老書記賈為代表的大寨人，他們為社會主義建設事業做出了貢獻。
愛國愛集體的共產主義作風。隨著1953年十年開荒計劃的制定，大寨村民投入到農田建設中。“從1953到1964，這個83戶360多人的小山村，為國家提供了205.8萬斤商品糧。”他們對國家和集體的貢獻是顯而易見的，受到了毛澤東、周恩來等人的高度贊揚。更重要的是，大寨人經常開展集體主義教育活動，他們身上始終體現著強烈的愛國主義精神和對社會主義的無私奉獻。大寨人民以國家利益為重，熱愛集體，勤勞勇敢，發揚了社會主義無私奉獻的高尚道德品質。