大副是甲板部(駕駛部)的負責人，也是船長的主要助手。在船長(兼政委)的領導下，負責甲板部的全面工作，履行航行值班職責，協助船長做好安全航行工作，負責甲板部的貨物裝卸和運輸維護。
船舶主要分為兩個部門:甲板部和輪機部。國企的船上可能有政委，不屬於任何部門。甲板部主要由大副、二副、三副和水手長，若幹駕駛實習生和水手，若幹廚師和服務員組成。輪機部主要包括總工程師1名，工程師1名，工程師2名，工程師3名，工程師實習生1名，機械師1名，機械師若幹名。
大副的職責是:
1.根據公司的規章制度制定駕駛部的工作計劃，並督促工作計劃的實施，保證船員的工作質量。
2.定期回顧駕駛部的工作報告，總結問題，提高駕駛部的工作質量。
3.計算待積載貨物的體積和重量，在保證航行安全的前提下制定積載計劃，並以書面形式提交船長審核。
4.組織人員裝卸貨物，按照積載圖和註意事項進行合理裝卸，避免損壞貨物。
5.貨物裝卸完畢後，應根據貨物清單仔細檢查貨物。
6.負責制定船體年度維護和更換計劃，組織甲板人員對船體進行清潔和維護。