故事從壹匹老馬和壹匹小馬住在馬廄開始。
有壹天，老馬對小馬說:“妳長大了。能為媽媽做點什麽嗎？”小馬上躥下跳，說:“為什麽不呢？我非常願意幫助妳。”老馬高興地說:“那好。把這半袋小麥拿到磨坊去。”
小馬拿起他的包，飛快地跑向磨坊。跑著跑著，壹條小河擋住了去路，河水湍急。小馬很尷尬，心想，我能過去嗎？如果媽媽在身邊，問她該怎麽辦多好啊！但是離家很遠。小馬環顧四周，看到壹只老牛在河邊吃草。小馬跑過來問:“牛叔叔，請告訴我，我能過這條河嗎？”老牛說:“水很淺。我只是沒有小腿，所以我可以涉水而過。”
小馬聽了老牛的話，馬上跑到河邊準備過去。突然，壹只松鼠從樹上跳下來，攔住了他，喊道:“小馬！”不要過河，不要過河，妳會淹死的！小馬驚訝地問:“水很深嗎？””松鼠認真地說，“很深！昨天，我的壹個夥伴掉進這條河裏淹死了！”小馬急忙停下來，不知道該怎麽辦。他嘆了口氣，說:“唉！回家問問妳媽！"
小馬搖著尾巴跑回家。母親問他:“妳為什麽回來？”小馬害羞地說:“壹條河擋住了去路，我...我過不去。”母親說:“那條河不是很淺嗎？”小馬說:“是啊！牛叔也是這麽說的。但是松鼠說河水很深，淹死了他的夥伴！”媽媽說:“那麽這條河是深還是淺？”妳仔細想過他們的話嗎？”小馬低下頭說:“沒有……我沒想過。媽媽和藹地對小馬說:“兒子，光聽別人的話不去嘗試是不行的。這條河或深或淺。妳試試就知道了。"
小馬跑到河邊，剛擡起前蹄，松鼠又喊了壹聲:“怎麽了？妳在自殺！?"小馬說:“讓我試試！””他下了河，小心翼翼地涉水到了對岸。
原來這條河既沒有老牛說的那麽淺，也沒有松鼠說的那麽深。
意思是同壹條河。老牛認為這是壹條齊膝深的小溪，松鼠認為這是深不可測的自然災害，而小馬認為它既不深也不淺。
如果把每壹本書比作壹條河，由於年齡和閱歷的差異，有的讀者可能像松鼠，有的讀者可能像老牛，讀完都會有不同的感受。而妳就是小馬——聽別人的意見，自己體會。
這個故事告訴我們四點啟示:
靈感之壹:做壹個真正的人
童話裏，各種動物都講真話，小馬也聽。這個童話只是為講真話提供了壹個巨大的背景。老牛實話實說。小松鼠雖然不設身處地為小馬著想，但還是忍不住關愛小馬幼小的生命，馬媽媽也是真心期待小馬的快速成長。
啟示二:做壹個獨立的人。
自我獨立是生物成長的必由之路和內在要求。但是，成長要經歷身體成長和心理成長的雙重轉化。小馬正處於全面成長的前夜，獨立做事是做壹個獨立人的前提。對於小馬來說，過河就是克服成長中的艱難險阻，也就是實現完全獨立的前夜。聰明的思維和勇敢的實踐是獨立過程中的強制性努力。
啟示三:做壹個有思想的人。
真的是獨立的前提。獨立是思考的前提。只有人格獨立，才能有自己的主見，形成自己的思想。面對各種建議，小馬在行為上不知所措，在思想上似是而非，在公開場合合情合理，在女人身上講道理。小馬的錯誤在於沒有深入分析各種觀點，沒有設身處地，沒有多問幾個問題。終於，他在母親的啟發下豁然開朗。
啟示四:做壹個設身處地的人。
設身處地為別人著想，就是設身處地為別人著想。退壹步不僅僅是隱忍，更是把自己從失落的零距離中拉出來，沈思良久。撥開迷霧，澄清泡沫，既要鉆自己的牛角尖，又要顧及別人的象牙塔，也就是說蘇軾所說的“當局者迷，旁觀者清”。
這個故事的結論告訴我們，我們應該重視孩子性格的培養。不能只靠家長老師給孩子灌輸做人的道理，要註重“潤物細無聲”的效果。正如人們常說的“道德是被感染的，而不是被教導的”。通過閱讀這些小故事，鼓勵孩子從不同角度思考，讓孩子在不知不覺中學會做人的道理。