在19世紀之前，牙醫的名聲並不好，牙科技術直到牙科學校出現才得以提高。1878年，英國政府通過法律，確保牙醫必須接受正統培訓。
1872年，美國為現代牙醫發明了牙鉆。早期牙鉆的原理和縫紉機是壹樣的。牙醫用腳控制踏板，使牙鉆轉動。最新的牙鉆以壓縮空氣或水為動力，每分鐘可以旋轉50萬次。
中國起源於壹位加拿大牙醫A. W. L indsay於1917在成都華西聯合大學醫學系建立了牙科系。兩年後擴建為牙科學院，這是中國創辦的現代牙科教育的最高機構。