越共最終被迫撤出西貢郊區，但他們撤退到附近的村莊，並恢復戰鬥。美國和南越首先用大炮和轟炸機轟炸這些村莊，然後派兵奪回這些村莊。北越正規軍/越共壹遍又壹遍地重復這種戰術。他們不斷奪取村莊，又失去了它們。很明顯，壹個目的就是讓西貢政府炸掉自己的村莊，從而進壹步拉大西貢政府和農村人民的距離，讓傀儡政府自毀前程。據美國人估計，春節攻勢開始後壹個月，約有15000平民死亡，新增難民達200萬，而戰爭仍在繼續。
◎慘烈的色相之戰
北越在南越其他地區發動的春節攻勢結果喜憂參半。許多對南越首都城市和美國軍事基地的攻擊在攻擊發動後的幾分鐘或幾小時內被輕松擊退，但其中壹些最終發展成了壹場苦戰。在風景秀麗的大拉特市，越共的壹個營在進攻越南軍事學院時遭到了南越軍隊的頑強抵抗，戰鬥蔓延到了巴斯德學院，該學院在南越軍隊和越共之間幾經易手。北越軍隊還在市中心市場挖掘工事。達拉的戰鬥持續到2月中旬，200名北越士兵死亡。然而，雙方最大的戰鬥發生在順化。
佛教危機讓這座越南古都的居民對西貢政府心生怨恨。這壹天，在北越正規軍/越共約10營的支援下，偽裝的起義軍在幾個小時內幾乎占領了整個順化市，但南越陸軍第3師司令部和美軍顧問團營地仍未被北越控制。北越正規軍/越共行動的主要目標是皇宮，這是壹座古老的皇宮，占地約2平方英裏，周圍有幾英尺厚的高墻。北越正規軍於5438年6月+365438年10月+10月的早晨進攻皇宮，升起越共的旗幟，卻未能趕走仍在東北角抵抗的南越軍隊。越共占領該市後，得到了順化市人民的大力支持，隨後北越正規軍/越共迅速開展革命解放運動，釋放了數千名被南越政府關押的俘虜。
經過近兩天的激戰，美國海軍陸戰隊和南越軍隊進入順化市，奪取了皇宮對面的香水河。順化是越南的壹座聖城。除了古代宮殿，還有許多珍貴的歷史遺跡。美軍經過慎重考慮，最終決定用大炮和飛機轟炸北越正規軍/越共的陣地。因為當時越共有相當頑強的抵抗，如果不是美國飛機和大炮的支援，派往該城的美國海軍陸戰隊必然會遭受難以接受的損失。順化之戰讓許多美國人想起了二戰期間慘烈的巷戰經歷。北越正規軍炸毀了響水河上的壹座大橋，美軍只好在空軍和炮兵的掩護下，乘坐突擊登陸艇渡河。當美國海軍陸戰隊到達河岸時，越共因為掩護火力幾乎無法擡頭，但由於宮殿的墻壁特別厚，幾乎沒有人員傷亡。
在美國的支持下，南越軍隊在順化市逐塊搜尋越共的蹤跡。與此同時，美國海軍陸戰隊正準備進攻皇宮。2月20日，美軍攻擊小組冒著催淚瓦斯的煙霧和飛機、大炮轟炸留下的碎片進入宮殿。北越正規軍/越共先是退到東南角繼續抵抗，直到2月23日才最終被美軍擊潰。越共在順化的抵抗最終只剩下狙擊手的活動和孤立的前哨。皇宮失陷後，北越軍/越共部隊開始撤退。而被拖延的部隊牽制了南越軍隊的先頭部隊，大部分北越部隊撤退到了郊區。2月25日，順化戰役結束，共有119名美軍和363名南越部隊陣亡，約為北越正規軍/越共16名陣亡人數的六分之壹。
死亡人數的差異並不意味著這是壹場壹邊倒的戰爭。傷亡數字差異的關鍵在於美軍對火炮和飛機的使用。轟炸旨在摧毀北越正規軍/越共在順化的陣地，但同時也將順化城的大部分變成壹堆瓦礫，到處都是屍骨。如果美軍指揮官註意保護這座古老而神聖的城市，美軍/南越部隊的死亡率可能會更高。順化之戰美軍受傷不到1000，而南越軍隊只有1200多壹點。但順化有近1.2萬平民無家可歸，近6000平民死亡，其中許多人被美軍飛機和大炮轟炸。
與很多報道相反的是，其實順化有很大壹片區域並沒有受到特別嚴重的破壞，只是在戰爭結束時，該城被城內的前南越守軍洗劫了好幾天。守軍幾周前被越共打了，現在還活著。在順化外的村莊，戰鬥又持續了大約壹周。北越正規軍/越共壹般會短時間占領村莊，很快美國的大炮和飛機就會轟炸這些村莊。隨著村莊遭到大規模破壞，平民傷亡和難民人數也增加了。
◎西山激戰
2月5日，部署在西山基地周圍的電子傳感器顯示，越共將攻擊美軍主要基地外的881號山頭。雖然美軍迅速用重炮驅散了集結的北越正規軍，但北越正規軍對881號山頭發動的第二次突然襲擊，還是讓美軍大吃壹驚——美國海軍陸戰隊突然發現自己在對抗壹波北越正規軍。被困的美國海軍陸戰隊與北越正規軍肉搏了半個小時。可能是他們對自己的防彈衣非常信任，美軍甚至在幾乎可以自爆的地方近距離使用手榴彈。最後美軍把大炮搬到山頂，北越正規軍被迫撤退。
兩天後，駐紮在老村的美軍特種部隊營地遭到來自北越的10蘇制PT-76兩棲坦克的襲擊，隨後是壹支突擊部隊。盡管缺乏反坦克武器，但在北越正規軍突破鐵絲網之前，美軍特種部隊還是摧毀了三輛坦克。因為很有可能遭到伏擊，又沒有援軍到來，老村的指揮官弗蘭克·威洛上尉命令他的部隊撤退到叢林中，並申請自己的炮兵和空軍直接攻擊營地。最初，這支部隊成立時，有24名特別行動隊員和900名蒙他人，但最終只有柳樹上尉和其他23人逃到了西山基地。第二天，北越陸軍部隊幾乎占領了美國海軍陸戰隊在西山郊外的壹個陣地的壹半，但在美軍大炮、飛機和裝甲車的反擊下被迫撤退。
武元甲將軍欲大獲全勝的雄心受到美軍對北越正規軍陣地大規模空襲的嚴重阻礙。美軍B-52戰略轟炸機和攻擊機在西山防禦帶周邊數百英尺範圍內實施精確打擊。在戰鬥中，美國人投擲了數噸炸彈和凝固汽油彈。盡管惡劣的天氣和不斷增加的防空火力在壹定程度上阻止了美軍的穩定補給，但運輸機和直升機仍繼續向西山的美軍輸送重要補給。西山外圍的美軍陣地也有陸戰隊騎士直升機的補給支持，當然也少不了戰鬥機的護航。這場戰鬥進入了拔河比賽。北越正規軍集中火力轟炸美軍基地，並在美軍營地周圍構築工事，同時利用防空火力阻止美軍飛機的補給和運輸。雙方還不斷使用狙擊小組騷擾對方。
2月17、18和29日，北越正規軍又發動了幾次進攻。第壹次進攻被敵人的炮火輕松擊退，但第二次進攻升級為激戰。4月初，美軍增援部隊抵達西山基地。就在美軍和南越部隊沿著9號公路進攻北越陣地的時候，美軍空軍1師趕到了。4月6日，西山基地圍攻戰告壹段落。四天後，老村也被美軍重新占領。然而，西山周圍的戰鬥持續了壹段時間。事實上，武元甲將軍早就放棄了占領西山基地的希望，所以美軍對西山的清剿進行得相當順利，幾乎沒有遇到頑強的抵抗。由此看來，很多人推測西山之圍只是壹個幌子，其真正目的是掩蓋越共對南越發動春節攻勢的準備工作。在某種程度上，這種說法是正確的，但證據表明，武元甲將軍對西山的行動不僅僅是為了在關鍵時刻轉移美國人對南方的註意力，可能還有更大的目的在裏面。到2月中旬，所有跡象都清楚地表明，北越在南越主要城市發動的戰鬥正在失敗，美國空軍的參與將使北越正規軍無法再取得像奠邊府那樣的偉大勝利。看到這壹切是無法挽回的。在美國反攻開始之前，武元甲將軍似乎已經慢慢放松了對西山的包圍。
◎春節攻勢的影響
春節攻勢和西山之戰壹定會讓約翰遜總統和威斯特摩蘭將軍想起惠靈頓公爵的壹句格言:
“如果有比輸掉壹場戰爭更悲傷的事，那就是贏得壹場戰爭。”武元甲將軍在溪山被擊敗，在南越的主要城市也是如此。北越正規軍/越共總犧牲人數達45000人，俘虜近7000人。但是這場戰爭對約翰遜總統影響很大，他已經失去了繼續越戰的意誌。另壹方面，威斯特摩蘭將軍仍在要求華盛頓增兵。他說，他仍然需要20.6萬人的部隊在南方進行戰役，同時可以對非軍事區以北的北越陣地發動有限的進攻。順化戰役結束後，約翰遜總統要求克拉克·克利福德(他剛剛接替幻想破滅的麥克納馬拉擔任美國國防部長)想辦法滿足韋斯特莫蘭將軍的要求。
克利福德帶領壹組顧問仔細研究了整個戰爭，他們還咨詢了中央情報局局長理查德·赫爾姆斯(中央情報局剛剛提交了壹份關於越戰悲觀前景的詳細報告)。3月4日，克利福德告訴約翰遜，贏得戰爭是不可能的，投入更多兵力不會帶來任何改變。後來，約翰遜總統咨詢了他的首席非正式顧問小組，約翰遜發現他們也是反戰的。這些老兵已經知道中情局的研究報告:南越有44個省，但美國的綏靖政策在40個省都失敗了。南越民族解放陣線的實力也是事先估計的兩倍以上。這次春節攻勢不僅說明美國過去的樂觀是假象，現在看來，對方比任何人想象的都要強大得多。此外，美國長期試圖贏得越南的民心簡直是做夢。
春節攻勢如果不是對美國公眾的全面震撼，至少喚醒了美國人。美國將軍眼中的約翰遜和垂死的敵人不僅證明了他們還活著，而且是不可戰勝的。在這場戰役中，共有4300人死亡，16000人受傷，超過1000人失蹤。雖然對方輸的更多，武元甲賭輸了，但是看看西貢、順化等城市的廢墟，整個戰爭就像是沒有具體目標的無休止的消耗。壹名美國軍官曾不經意間用壹句黑色幽默描述了這場戰鬥:“為了拯救這座城市，我們不得不摧毀它。”這壹廣為流傳的說法是五角大樓矛盾想法的經典反映，也表明了越南戰爭的徒勞無益。威斯特摩蘭將軍的名字也成為了反戰運動的諷刺對象，成為了“WASTE-MOR-LAND”。
當時在美國，反戰的態度在政治上或多或少受到尊重。羅伯特·肯尼迪呼籲大家放棄勝利的幻想，而民主黨參議員尤金·麥卡錫也高舉和平大旗，與約翰遜爭奪總統候選人提名。他得到了成千上萬反戰學生和美國年輕人的支持。極右勢力大多支持戰爭，但批評政府沒有全力以赴爭取勝利。參謀長聯席會議支持威斯特摩蘭將軍，但建議他將所需部隊人數減少壹半。後來，參謀長聯席會議向白宮報告，為了在春節攻勢後讓壹切步入正軌，必須向越南增派部隊。
約翰遜總統完全處於進退兩難的境地。為了滿足增兵的需求，他將不得不從歐洲撤軍，但這是不可能的。否則把預備役叫到越南也會給他帶來政治災難。因此，他再次召開總統會議，會議聽取了中央情報局分析家對越南戰爭暗淡前景的簡報。這份報告改變了總統最好鬥的顧問們的態度。幾天後，約翰遜總統在電視上宣布停止轟炸北越，美國願意與北越締結和平協議。他說，他永遠不會競選連任，他的余生將致力於維護誌納的和平。
韋斯特莫蘭將軍的副手艾布拉姆斯將軍是參加會議的美國將軍之壹。約翰遜改變態度後，接替韋斯特莫蘭將軍出任駐越美軍司令。威斯特摩蘭將軍回國後擔任美軍參謀長，很多人認為他是從高層升到了底層。艾布拉姆斯將軍帶著使命回到了西貢。他將制定壹個戰爭的“越南”計劃。換句話說，他將采取壹切必要措施，使南越部隊承擔主要作戰任務，而駐越美軍將逐漸成為顧問。越南戰爭壹直是美國在越南的主要目標，但從1965開始，美國發現西貢政府似乎無力承擔這個責任，於是擱置了下來，現在壹切只是回到了最初的時候。“越”常被歸功於尼克松總統，但實際上是在春節攻勢結束、約翰遜總統態度轉變時實施的。(完)□張延明
春節攻勢各方傷亡對比(單位:個人)
國家/軍隊、其他人員死亡、受傷和失蹤
美國、韓國和澳大利亞1536 7764 11
南越2788 8299 587
北越軍隊/越共45000未知未知
平民14000 24000 630000無家可歸。