他的綽號是紅胡子，因為他有壹把鮮紅的胡子。但在意大利人眼裏，這個綽號意味著入侵者在意大利殺害了無辜的人，意大利人的鮮血染紅了他的胡子。在意大利語中，紅胡子的音譯是Babadosa。因此，他經常被稱為巴巴多薩。他是希特勒最崇拜的人物，希特勒把他入侵蘇聯的計劃命名為“巴巴羅薩計劃”。
他的叔叔康拉德三世，霍亨斯陶芬家族的施瓦本公爵，在1138年通過武力和政治手段被選為德意誌國王。他的母親是威爾夫家族的壹員。在這個時代，德國的諸侯中，霍亨斯陶芬和韋爾夫家族是最有實力的，而流著這兩個家族血液的腓特烈無疑是最燃的人物。他的父親於1147年去世，他繼承了斯瓦爾巴德公爵的王位。1152年3月，他被選為德國國王。
自奧托大帝以來，每壹位德國國王都必須親自進軍意大利，接受教皇加冕，才能贏得神聖羅馬帝國的王冠。但是，當時的教權和王權之間的鬥爭非常激烈，集中表現在對主教罷免權的爭奪上。他的前任亨利四世和教皇之間的爭論。紅胡子腓特烈可能已經意識到他與皇帝的爭執是不可避免的。為了鞏固後方，1150年，他讓強大的薩克森公爵“雄獅”亨利奪取了易北河以東的斯拉夫土地，授予他任命主教的權利，並把巴伐利亞領地還給他，條件是給他軍事支持。1156年，奧地利邊境地區的霍巴本堡家族被賦予了類似的權力，並被提升為公爵，奧地利從此走上了獨立發展的道路，而這壹道路就是起源於此。
3入侵意大利
腓特烈壹世對意大利的濃厚興趣使意大利事務成為他生活中最重要的部分。為了征服倫巴第的城市，使這些富人區成為帝國的稅源，腓特烈壹世長期執行入侵意大利的政策。之後，紅胡子開始控制意大利城邦。意大利是當時西歐和東方拜占庭和阿拉伯的交流媒介，商品經濟非常發達。另壹方面，意大利政治上四分五裂，城邦四分五裂，這無疑刺激了侵略者的野心。先後五次入侵意大利(1154，1158，1163，1166，1174)。
確定後方後，紅胡子開始尋求加冕神聖羅馬帝國皇帝，並於1153年展開了對意大利的首次遠征。在行軍途中，他收到了教皇尤金三世的求救信。原來，阿諾* * *人牧師奪取了城市政權，選舉了羅馬元老院議員和執政官，主張教會放棄領地，過使徒簡樸的生活。這是壹個天賜良機。腓特烈加緊行軍鎮壓起義，並以救援者的身份進入羅馬。
然而，新皇帝哈德良四世是個不懂得變通的老頑固。在給腓特烈加冕時，他堅持讓腓特烈照常為教皇牽馬、蹬馬，這激怒了腓特烈。結果慶典場地變成了戰場，近千人喪生。但無論過程有多尷尬，腓特烈還是被加冕為“羅馬帝國神聖皇帝”(他之前的德皇壹直被稱為“羅馬帝國皇帝”，從此被冠以“神聖”二字)。
1154年，紅胡子召開龍卡利亞會議，重申神聖羅馬帝國皇帝對意大利擁有主權，包括任命官員和收稅的權力。但腓特烈每年從意大利掠奪大量財富(遠遠超過他在德國的收入)，激起了意大利北部城邦的不滿，組織了以米蘭為首的反德皇帝城邦集團。
紅胡子腓特烈於1158和1160兩次進軍意大利，分別被稱為他的第二次和第三次意大利戰役，均取得勝利，迫使意大利北部城邦聯盟屈服，但最後壹次異常艱難。新教皇亞歷山大三世加入了他的敵對陣營，並宣布他將被逐出教會(絕對)用了兩年的圍攻才拿下米蘭。紅胡子無情地摧毀了米蘭，宣布亞歷山大三世為偽教皇。
1158年，腓特烈壹世頒布了所謂的倫加利亞敕令，強行將倫巴第各城市置於皇帝任命的市長管轄之下。這些城市中最強大的米蘭拒絕服從命令，導致腓特烈壹世於1158年入侵。日耳曼騎兵幾乎完全摧毀了米蘭。德國騎士的暴行聯合了這些城市，他們與教皇聯手，於1167年組成了倫巴第聯盟。1176年，倫巴第聯盟徹底擊敗了腓特烈壹世，迫使他取消了1183年康斯坦茨和約中的倫加利亞法令的所有決定。
不過，腓特烈壹世的意大利政策也取得了壹定的成效。通過安排他的兒子亨利與西西裏的繼承人康斯坦斯結婚，霍亨斯陶芬王朝獲得了統治西西裏的權利。然而，正是西西裏領地成為霍亨斯陶芬王朝與教皇殘酷鬥爭的根源，最終害死了霍亨斯陶芬家族。
以我們現在的眼光來看，紅胡子的意大利戰爭無疑是壹種侵略行為，但當時德意尚未形成，“神聖羅馬帝國”的邊界並不清晰。紅胡子不認為自己是侵略者，相反，他認為自己是鎮壓統治下的反抗力量。
雖然腓特烈壹世及其帝國聲名顯赫，但他的中央集權政策在已經形成藩屬政權的德國仍然受到強烈挑戰。他的主要敵人和競爭對手是亨利，薩克森公爵之獅，他也在1156贏得了巴伐利亞。1174年，因為獅子亨利拒絕參加對意大利的軍事行動，腓特烈壹世攻打亨利並擊敗了他。亨利的大部分土地都被剝奪了，只有布倫瑞克和呂訥堡得救了。但腓特烈壹世並沒有把獅子亨利沒收的領地劃分為王室領地，而是分給了其他公爵。從此，被沒收的公國只能短期歸皇帝所有，這成了德國的慣例。
發起十字軍東征
他還發動了第三次十字軍東征。西歐主要國家的君主，英國的獅子心·理查壹世和法國的腓力二世也帶兵參戰。然而腓特烈壹世在小亞細亞渡河時溺水而亡，大部分德軍回國。英法兩國君主因領土爭端而沖突。十字軍攻占沿海要塞阿克後，腓力二世率軍回國。未能占領耶路撒冷的在得到薩拉丁允許基督徒參觀“聖城”的承諾後，急忙趕回李那裏。
5死亡原因
因為過河的時候沒脫盔甲淹死了。他死後被裝在裝滿醋的木桶中運往聖城耶路撒冷，也被稱為“木桶中的皇帝”。