“嘿，老夥計，妳還得幹活呀，咦？”
湯姆猛然地轉過身來說道：“咳！是妳呀，本。我還沒註意到妳呢。”
“哈，告訴妳吧，我可是要去遊泳了。難道妳不想去嗎？當然啦，妳寧願在這幹活，對 不對？當然妳情願！”
湯姆打量了壹下那男孩，說：
“妳說什麽？這叫幹活？”
“這還不叫幹活，叫幹什麽？”
湯姆重新又開始刷墻，漫不經心地說：“這也許是幹活，也許不是。我只知道這對湯 姆·索亞來說倒是很得勁。”
“哦，得了吧！難道妳的意思是說妳喜歡幹這事？”
刷子還在不停地刷著。
“喜歡幹？哎，我真搞不懂為什麽我要不喜歡幹，哪個男孩子能天天有機會刷墻？”
這倒是件新鮮事。於是，本停止了啃蘋果。湯姆靈巧地用刷子來回刷著——不時地停下 來退後幾步看看效果——在這補壹刷，在那補壹刷——然後再打量壹下效果——本仔細地觀 看著湯姆的壹舉壹動，越看越有興趣，越看越被吸引住了。後來他說：
“餵，湯姆，讓我來刷點兒看看。”
湯姆想了壹下，正打算答應他；可是他立刻又改變了主意：
“不——不行，本——我想這恐怕不行。要知道，波莉姨媽對這面墻是很講究的——這 可是當街的壹面呀——不過要是後面的，妳刷刷倒也無妨，姨媽也不會在乎的。是呀，她對 這道墻是非常講究的。刷這墻壹定得非常精心。我想在壹千，也許在兩千個孩子裏，也找不 出壹個能按波莉姨媽的要求刷好這道墻的。”“哦，是嗎？哎，就讓我試壹試吧。我只刷壹 點兒——湯姆，如果我是妳的話，我會讓妳試試的。”
“本，我倒是願意，說真的。可是，波莉姨媽——唉，吉姆想刷，可她不叫他刷，希德 也想幹，她也不讓希德幹。現在，妳知道我該有多麽為難？要是妳來擺弄這墻，萬壹出了什 麽毛病……”
“啊，沒事，我會小心仔細的。還是讓我來試試吧。嘿——我把蘋果核給妳。”
“唉，那就……不行，本，算了吧。我就怕……。”
“我把這蘋果全給妳！”
湯姆把刷子讓給本，臉上顯示出不情願，可心裏卻美滋滋的。
當剛才那只“大密蘇裏號”在陽光下幹活，累得大汗淋漓的時候，這位離了職的藝術家 卻在附近的陰涼下，坐在壹只木桶上，蹺著二郎腿，壹邊大口大口地吃著蘋果，壹邊暗暗盤 算如何再宰更多的傻瓜。這樣的小傻瓜會有許多。每過壹會兒，就有些男孩子從這經過；起 先他們都想來開開玩笑，可是結果都被留下來刷墻。在本累得精疲力盡時，湯姆早已經和比 利·費施做好了交易。比利用壹個修得很好的風箏換來接替本的機會。等到比利也玩得差不 多的時候，詹尼·米勒用壹只死老鼠和拴著它的小繩子購買了這個特權——壹個又壹個的傻 小子受騙上了當，接連幾個鐘頭都沒有間斷。下午快過了壹半的時候，湯姆早上還是個貧困 潦倒的窮小子，現在壹下子就變成了腰包鼓鼓的闊佬了。