臘肉是指肉經腌制後再經過烘烤(或日光下曝曬)的過程所制成的加工品。臘肉的防腐能力強，能延長保存時間，並增添特有的風味，這是與鹹肉的主要區別。過去臘肉都是在農歷臘月(12月)加工，故稱臘肉。
提到臘肉，還有不少的歷史傳說。據記載，早在兩千多年前，張魯稱漢寧王，兵敗南下走巴中，途經漢中紅廟塘時，漢中人用上等臘肉招待過他；又傳，清光緒二十六年，慈禧太後攜光緒皇帝避難西安，陜南地方官吏曾進貢臘肉禦用，慈禧食後，贊不絕口。加工制作臘肉的傳統習慣不僅久遠，而且普遍。每逢冬臘月，即“小雪”至“立春”前，家家戶戶殺豬宰羊，除留夠過年用的鮮肉外，其余乘鮮用食鹽，配以壹定比例的花椒、大茴、八角、桂皮、丁香等香料，腌入缸中。七～十五天後，用棕葉繩索串掛起來，滴幹水，進行加工制作。選用柏樹枝、甘蔗皮、椿樹皮或柴草火慢慢熏烤，然後掛起來用煙火慢慢熏幹而成。或掛於燒柴火的竈頭頂上，或吊於燒柴火的烤火爐上空，利用煙火慢慢熏幹。西部地區林茂草豐，幾乎家家都燒柴草做飯或取暖，是熏制臘肉的有利條件。即使城裏人，雖不殺豬宰羊，但每到冬臘月，也要在那市場上挑那上好的白條肉，或肥或瘦，買上壹些，回家如法腌制，熏上幾塊臘肉，品品臘味。如自家不燒柴火，便托鄉下親友熏上幾塊。
廣式臘肉也是其中的壹種品牌臘肉，主要是廣東等地區的特產。
再來說說這鹹肉。
鹹肉，簡單的說就是用鹽腌的肉，比如說牛肉或是豬肉。符合國家規定的鹹肉標準是外表幹燥、清潔，肉質緊密而結實，切面平整，有光澤，肌肉呈紅色，脂肪面白或微紅色，具有鹹肉固有的風味。鹹肉冬季生產，耐久藏貯，常年應市。
鹹肉往往都是是通過向肉品中加入食鹽，使其成為高滲，以抑制或殺滅肉品中的某些微生物，同時高滲環境也可減少肉制品中的含氧量，並抑制肉中酶的活性，從而達到食品保藏的目的。