蘇秦始將連橫說秦惠王曰：「大王之國，西有巴蜀漢中之利，北有胡貉代馬之用，南有巫山黔中之限，東有肴函之固。田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬，沃野千裏，蓄積饒多，地勢行便。此所謂天府，天下之雄國也。以大王之賢，士民之眾，車騎之用，兵法之教，可以並諸侯，吞天下，稱帝而治。願大王少留，臣請奏其效。」
秦王曰：「寡人聞之，毛羽不豐滿者，不可以高飛；文章不成者，不可以誅罰；道德不厚者，不可以使民；政教不順者，不可以煩大臣。今先生儼然不遠千裏而庭教之，願以異日。」
說秦王書十上，而說不行。黑貂之裘敝，黃金百斤盡，資用乏絕，去秦而歸。羸縢履蹶，負書擔橐，形容枯槁，面目黧黑，狀有愧色。歸至家，妻不下紉，嫂不為炊，父母不與言。蘇秦喟然嘆曰：「妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也！」
乃夜發書，陳篋數十，得《太公陰符》之謀。伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足。曰：「安有說人主不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎？」諅年，揣摩成，曰：「此真可以說當世之君矣。」
於是乃摩燕烏集闕，現說趙王於華屋之下，抵掌而談。趙王大悅，封為武安君，受相印。革車百乘，錦繡千純，白璧百雙，黃金萬鎰，以隨其後。約從散橫，以抑強秦。故蘇秦相於趙，而關不通。當此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權，皆欲決於蘇秦之策。不費鬥糧，未煩壹兵，未戰壹士，未絕壹弦，未折壹矢，諸侯相親，賢於兄弟。夫賢人在而天下服，壹人用而天下從。故曰：「式於政，不式於勇；式於廊廟之內，不式於四境之外。」當秦之隆，黃金萬鎰為用，轉轂連騎，炫熿於道。山東之國，從風而服，使趙大重。且夫蘇秦特窮巷、掘門、桑戶、棬樞之士耳，服軾撙銜，橫歷天下，庭說諸侯之主，杜左右之口，天下莫之伉。
將說楚王，路過洛陽。父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十裏。妻側目而視，側耳而聽；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：「嫂何前倨而後卑也？」嫂曰：「以季子之位尊而多金。」蘇秦曰：「嗟呼！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富厚，蓋可以忽乎哉？」
註釋
（1）蘇秦：字季子，戰國時洛陽人，著名策士，縱橫派代表人物，先用連橫之說說秦，後又主張
（2）說（shuì）：勸說，遊說。
（3）巴：今四川省東部。
（4）胡：指匈奴族所居地區。
（5）巫山：在今四川省巫山縣東。
（6）肴：同“肴”，肴山在今河南省洛寧縣西北。
（7）奮擊：奮勇進擊的武士。
（8）天府：自然界的寶庫。
（9）儼然：莊重矜持。
（10）願以異日：願改在其他時間。
（11）神農：傳說中發明農業和醫藥的遠古帝王。
（12）黃帝：姬姓，號軒轅氏，傳說中中原各族的***同祖先。
（13）驩（huān）兜（dōu）：堯的大臣，傳說曾與***工壹起作惡。
（14）三苗：古代少數民族。
（15）***工傳為堯的大臣，與驩兜、三苗、鯀並稱四兇。
（16）有夏：即夏桀。“有”字無義。
（17）崇：古國名，在今陜西省戶縣東。
（18）紂：商朝末代君主，傳說中的大暴君。
（19）伯：同“霸”，稱霸。
（20）惡：同“烏”，何。
（21）轂（gǔ）：車輪中央圓眼，以容車軸。這裏代指車乘。
（22）飭：通“飾”，修飾文詞，即巧為遊說。
（23）萬端俱起：群議紛起。
（24）稠濁：多而亂。
（25）聊：依靠。
（26）章：同“彰”，明顯。
（27）偉服：華麗的服飾。
（28）厲：通“礪”，磨礪。
（29）徒處：白白地等待。
（30）五伯：伯同“霸”，“五伯”即春秋五霸。指春秋時先後稱霸的五個諸侯：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。
（31）杖：持著。
（32）淩：淩駕於上。
（33）詘：同“屈”，屈服。
（34）元元：人民。
（35）嗣主：繼位的君王。
（36）至道：指用兵之道。
（37）惛：不明。
（38）說不行：指連橫的主張未得實行。
翻譯
蘇秦起先主張連橫，勸秦惠王說：“大王您的國家，西面有巴、蜀、漢中的富饒，北面有胡貉和代馬的物產，南面有巫山、黔中的屏障，東面有肴山、函谷關的堅固。耕田肥美，百姓富足，戰車有萬輛，武士有百萬，在千裏沃野上有多種出產，地勢形勝而便利，這就是所謂的天府，天下顯赫的大國啊。憑著大王的賢明，士民的眾多，車騎的充足，兵法的教習，可以兼並諸侯，獨吞天下，稱帝而加以治理。希望大王能對此稍許留意壹下，我請求來實現這件事。”
秦王回答說：“我聽說：羽毛不豐滿的不能高飛上天，法令不完備的不能懲治犯人，道德不深厚的不能驅使百姓，政教不順民心的不能煩勞大臣。現在您壹本正經老遠跑來在朝廷上開導我，我願改日再聽您的教誨。”
蘇秦說：“我本來就懷疑大王不會接受我的意見。過去神農討伐補遂，黃帝討伐涿鹿、擒獲蚩尤，堯討伐驩兜，舜討伐三苗，禹討伐***工，商湯討伐夏桀，周文王討伐崇國，周武王討伐紂王，齊桓公用武力稱霸天下。由此看來，哪有不用戰爭手段的呢？古代讓車輛來回奔馳，用言語互相交結，天下成為壹體，有的約從有的連橫，不再儲備武器甲胄。文士個個巧舌如簧，諸侯聽得稀裏胡塗，群議紛起，難以清理。規章制度雖已完備，人們卻到處虛情假意，條文記錄又多又亂，百姓還是衣食不足。君臣愁容相對，人民無所依靠，道理愈是清楚明白，戰亂反而愈益四起。穿著講穿服飾的文士雖然善辯，攻戰卻難以止息。愈是廣泛地玩弄文辭，天下就愈難以治理。說的人說得舌頭破，聽的人聽得耳朵聾，卻不見成功，嘴上大講仁義禮信，卻不能使天下人相親。於是就廢卻文治、信用武力，以優厚待遇蓄養勇士，備好盔甲，磨好兵器，在戰場上決壹勝負。想白白等待以招致利益，安然兀坐而想擴展疆土，即使是上古五帝、三王、五霸，賢明的君主，常想坐而實現，勢必不可能。所以用戰爭來解決問題，相距遠的就兩支隊伍相互進攻，相距近的持著刀戟相互沖刺，然後方能建立大功。因此對外軍隊取得了勝利，對內因行仁義而強大，上面的國君有了權威，下面的人民才能馴服。現在，要想並吞天下，超越大國，使敵國屈服，制服海內，君臨天下百姓，以諸侯為臣，非發動戰爭不可。現在在位的國君，忽略了這個根本道理，都是教化不明，治理混亂，又被壹些人的奇談怪論所迷惑，沈溺在巧言詭辯之中。象這樣看來，大王您是不會采納我的建議的。”
勸說秦王的奏折多次呈上，而蘇秦的主張仍未實行，黑貂皮大衣穿破了，幾百兩銅（戰國時代黃金指銅）也用完了，錢財壹點不剩，只得離開秦國，返回家鄉。纏著綁腿布，穿著草鞋，背著書箱，挑著行李，臉上又瘦又黑，壹臉羞愧之色。回到家裏，妻子不下織機，嫂子不去做飯，父母不與他說話。蘇秦長嘆道：“妻子不把我當丈夫，嫂子不把我當小叔，父母不把我當兒子，這都是我的過錯啊！”於是半夜找書，擺開幾十只書箱，找到了姜太公的兵書，埋頭誦讀，反復選擇、熟習、研究、體會。讀到昏昏欲睡時，就拿針刺自己的大腿，鮮血壹直流到腳跟，並自言自語說：“哪有去遊說國君，而不能讓他拿出金玉錦繡，取得卿相之尊的人呢？”滿壹年，研究成功，說：“這下真的可以去遊說當代國君了！”
於是就登上名為燕烏集的宮闕，在宮殿之下謁見並遊說趙王，拍著手掌侃侃而談，趙王大喜，封蘇秦為武安君。拜受相印，以兵車壹百輛、錦繡壹千匹、白璧壹百對、黃金壹萬鎰跟在他的後面，用來聯合六國，瓦解連橫，抑制強秦，所以蘇秦在趙國為相而函谷關交通斷絕。
在這個時候，那麽大的天下，那麽多的百姓，王侯的威望，謀臣的權力，都要被蘇秦的策略所決定。不花費壹鬥糧，不煩勞壹個兵，壹個戰士也不作戰，壹根弓弦也不斷絕，壹枝箭也不彎折，諸侯相親，勝過兄弟。賢人在位而天下馴服，壹人被用而天下合縱，所以說：應運用德政，不應憑借勇力；應用於朝廷之內，不應用於國土之外。在蘇秦顯赫尊榮之時，黃金萬鎰被他化用，隨從車騎絡繹不絕，壹路炫耀，華山以東各國隨風折服，從而使趙國的地位大大加重。況且那個蘇秦，只不過是出於窮巷、窯門、桑戶、棬樞之中的貧士罷了，但他伏在車軾之上，牽著馬的勒頭，橫行於天下，在朝廷上勸說諸侯王，杜塞左右大臣的嘴巴，天下沒有人能與他匹敵。
蘇秦將去遊說楚王，路過洛陽，父母聽到消息，收拾房屋，打掃街道，設置音樂，準備酒席，到三十裏外郊野去迎接。妻子不敢正面看他，側著耳朵聽他說話。嫂子像蛇壹樣在地上匍匐，再三再四地跪拜謝罪。蘇秦問：“嫂子為什麽過去那麽趾高氣揚，而現在又如此卑躬屈膝呢？”嫂子回答說：“因為妳地位尊貴而且很有錢呀。”蘇秦嘆道：“唉！貧窮的時候父母不把我當兒子，富貴的時候連親戚也畏懼，人活在世上，權勢地位和榮華富貴，難道是可以忽視的嗎？”