滄州因瀕臨渤海而得名。
滄州部分地區在上古時期屬幽州和兗州，西周時屬青州，春秋、戰國時代為燕、齊、晉、趙等國地，秦朝時屬巨鹿郡和洛北郡，漢代屬冀州和幽州，三國時屬魏國，南北朝時屬北魏的瀛州和冀州，北魏孝明帝熙平二年(公元517年)設立滄州，轄浮陽、樂陵和安德等三郡，隋初廢浮陽郡，後分屬河間郡、渤海郡和平原郡，唐朝貞觀元年(公元627年)屬河北道，宋代屬河北東路河間府，元代屬中書省河間路，明代屬北直隸省河間府，清代屬直隸省河間府，部分縣屬天津府，中華民國初屬直隸省渤海道、津海道，1928年廢道府制，改屬河北省。
抗日戰爭時期，屬 *** 晉察冀邊區冀中、津南行署和山東渤海區行署轄，1949年8月1日河北省人民 *** 成立，
設滄縣專區，專署駐滄縣鎮，轄11個縣。
1958年6月，天津市歸屬河北省後，滄縣專區與天津專區合並，稱天津專區，專署駐天津市，同年9月滄縣鎮改設滄州市(縣級)，隨後撤消並入滄縣。
1959年初撤天津專區並入天津市。
1961年6月1日，恢復滄州專區，並恢復滄州市(縣級)，專署駐滄州市。
1967年12月，滄州專區改稱滄州地區。
1983年12月，滄州市改為河北省直轄市，行署和市 *** 同駐滄州市。
1993年7月，地、市合並，稱滄州市，市 *** 駐運河區。
目前，滄州市轄新華區、運河區等2個區，滄縣、青縣、東光縣、 海興縣、鹽山縣、肅寧縣、南皮縣、吳橋縣、獻縣和孟村 *** 自治縣 等10個縣，2個管理區（滄州臨港經濟技術開發區[原中捷友誼農場]、滄州市南大港管理區[原南大港農場]），代管泊頭市、任丘市、黃驊市、河間市等4個省轄(縣級）市。
我市***有有鄉鎮167個，其中鎮73個，街道辦事處20個。
全市總人口677萬人，人口密度477人/平方公裏。
滄州是壹個多民族聚居的地區，有漢、回、滿、蒙等20多個民族，在總人口中，漢族占98.4%，少數民族占1.6%。