溫室效應、酸雨、和臭氧層破壞就是由大氣汙染衍生出的環境效應。這種由環境汙染衍生的環境效應具有滯後性，往往在汙染發生的當時不易被察覺或預料到，然而壹旦發生就表示環境汙染已經發展到相當嚴重的地步。當然，環境汙染的最直接、最容易被人所感受的後果是使人類環境的質量下降，影響人類的生活質量、身體健康和生產活動。例如城市的空氣汙染造成空氣汙濁，人們的發病率上升等等；水汙染使水環境質量惡化，飲用水源的質量普遍下降，威脅人的身體健康，引起胎兒早產或畸形等等。嚴重的
汙染事件不僅帶來健康問題，也造成社會問題。隨著汙染的加劇和人們環境意識的提高，由於汙染引起的人群糾紛和沖突逐年增加。
目前在全球範圍內都不同程度地出現了環境汙染問題，具有全球影響的方面有大氣環境汙染、海洋汙染、城市環境問題等。隨著經濟和貿易的全球化，環境汙染也日益呈現國際化趨勢，近年來出現的危險廢物越境轉移問題
就是這方面的突出表現。
地球的破壞給人類帶來的不利影響的表現有：生態環境形勢十分嚴峻，壹是水土流失嚴重，土地沙化速度加快，森林生態功能衰退，草地資源退化，水生態環境系統仍在惡化；二是農業和農村水環境汙染嚴重，食品安全問題日益突出；三是有害外來物種入侵，生物多樣性銳減，遺傳資源喪失，生物資源破壞形勢不容樂觀；四是由於我國人口規模龐大，人口自然增長率較高，導致關系到國計民生的重要資源人均占有量不斷下降，資源危機顯現；五是生態功能繼續衰退，生態安全受到威脅，工業固體廢物產生量急劇增加，大氣汙染排放總量仍處於較高水平，全球變暖，臭氧層破壞等等。生態環境現狀不僅給生態環境帶來了巨大的破壞力，而且制約了經濟和社會的協調發展，減緩了社會主義進程。首先，生態環境的巨大破壞給我們造成了巨大的經濟損失。就拿我國每年所發生的洪澇災害來說，壹場災難過後，成千上萬的人永遠離開了我們，大批大批的人無家可歸，不計其數的美好家園遭到破壞，無數的良田被洪水淹沒，再加上因道路毀壞所造成的交通中斷等等，我們仔細估算壹下，我們是不是在經濟上蒙受了巨大的損失呢？其次.廢水.廢氣.廢渣等廢棄物的任意排放，導致大氣.河流.土地遭到汙染，生態環境遭到嚴重破壞，同時也嚴重的損害了廣大人民群眾的身心健康；再次，由於植被遭到嚴重破壞致使水土流失嚴重，土地沙漠化越來越嚴重，這樣迫使許多農民遠走他鄉，而大部分又沒有固定的棲身之地，這加重了社會不安定因素。其實，由於環境遭到破壞所帶來的惡果還很多。
② 環境汙染的原因
總的來說，環境汙染可以是人類活動的結果，也可以是自然活動的結果，或是這兩類活動***同作用的結果。如火山噴發，往大氣中排放大量的粉塵和二氧化硫等有害氣體，同樣也造成大氣環境的汙染。但通常情況下，環境汙染更多地是由人類活動，特別是社會經濟活動引起的。我們平常所指的就是這類源於人類活動的環境汙染。人類活動之所以會造成環境汙染，是因
為人類跟其他生物有壹個根本差別：人類除了進行自身的生產外，還進行更大規模的物質生產，而後者是其他所有生物都沒有的。由於這壹點，人類活動的強度遠遠大於其他生物。例如，對生態系統中水的利用，其他生物僅取用滿足其生存要求的量，而人類對水的利用則不知道要比其他生物多多少倍，多到有的局部生態系統所有的水都不夠用。汙染物的排放源稱為汙染
源。各種汙染源的情況將在第四節講述。
對環境汙染可以從不同角度進行分類。根據受汙染的環境系統所屬類型或其中的主導要素，可分為大氣汙染，水體汙染，土壤汙染等等；按汙染源所處的社會領域，可分為工業汙染、農業汙染、交通汙染等等；按照汙染物的形態或性質，可分為廢氣汙染，廢水汙染、固體廢棄物汙染、以及噪聲汙
染、輻射汙染等。