下面讓我們瞻仰這位傳奇英雄短暫而又輝煌的壹生。
壹、貧苦出身，投筆從戎，自古英雄不問出處
1882年12月18日，蔡鍔出生於湖南省寶慶府邵陽縣東鄉（1996年5月，更名為蔡鍔鄉）蔣家沖壹戶貧農家庭。與中國 歷史 上眾多寒門貴子壹樣，蔡鍔聰明好學，13歲考中秀才，1897年以第三名的成績考入長沙時務學堂，師從當時著名學者梁啟超。當時他是學生中年齡最小的壹個，但“在堂每月月考，皆居前列英氣蓬勃，同學皆敬慕之”。兩年後，17歲的蔡鍔前往日本留學（註：蔡鍔留學非政府公派，壹說為袁世凱資助，也有說法是其老師唐才常資助，未有定論），就讀於東京大同高等學校、橫濱東亞商業學校。
1900年曾短暫回國參加自立軍起義，失敗後蔡鍔頓悟，如今國家缺的不是文弱的知識分子，缺的是優秀的軍人，於是改名為“鍔”，意為“鋒刃”，取自南朝梁國吳均《和蕭洗馬子顯古意六首》名句“蓮花穿劍鍔,秋月掩刀環”，立誌“流血救民”。隨後復去日本，先入成城學校，繼入陸軍士官學校第三期學習騎科，期間他與同學蔣方震、張孝準，同被稱為“中國士官三傑”。
二、人中呂布，馬中赤兔，初露崢嶸豪氣幹雲
1904年蔡鍔畢業回國，當時國內現代軍官特別是留洋回來的優秀軍官稀少，作為海歸，蔡鍔先後被推薦任江西隨軍學堂監督、湖南教練處幫辦、廣西新軍總參謀官兼總教練官、廣西測繪學堂堂長、廣西陸軍小學堂總辦、廣西陸軍講武堂總辦等職。蔡鍔年輕英俊，每天揚鞭躍馬，腳穿長統靴，腰挎指揮刀，威風凜凜，深受官兵敬佩，被贊譽為“人中呂布，馬中赤兔”。後來的國民黨陸軍壹級上將、“臺兒莊戰役”的總指揮李宗仁，就是廣西陸軍小學堂第三期的學生，他曾這樣說到“我們對他（蔡鍔）敬若神明。”
1911年，雲貴總督李經羲聘他任新軍第十九鎮第三十七協協統，相當於旅長壹職。此時，雲南新軍及講武堂中有大批同盟會會員和思想激進的青年軍官，他們積極策劃反清革命鬥爭。雖未參加同盟會，但曾參加自立軍起義的蔡鍔，利用其軍職，對革命黨的活動給予了絕對的同情和協助。他曾向同盟會員保證：壹旦發生革命，壹定給予“絕對同情支持”。
三、俠之大者，為國為民，先造***和再護民國
1911年10月10日，武昌起義爆發，漢地各省群起響應。起義成功的消息傳到雲南後，蔡鍔即密約唐繼堯等計劃響應，不料事機泄漏，雲貴總督擬下令解散新軍，千鈞壹發之際，10月30日夜，蔡鍔決定提前起義，約李根源率講武堂學生自西北攻城，自己率三十七協壹部分攻東南門，次日中午，起義軍勝利攻占雲貴總督署。11月1日，大中華雲南軍都督府成立，蔡鍔被推舉為都督。數日後，全省光復，史稱“重九起義”。
此時，蔡鍔看到“英窺西藏，法窺滇黔桂粵之謀日迫，邊陲多故，危機已伏。若屏藩不固，國將不國。”1913年5月到7月，蔡鍔召集西南五省軍事代表，在昆明召開滇、黔、川、桂、粵五省軍事聯合會議，親自擔任主編，編纂了《五省邊防計畫草案》。蔡鍔提出，北方主要面對德、日、俄三國，東三省、直隸、山東、山西、河南、陜西、甘肅應聯合以對付之；中間江防及海岸線為英、法、德、日四國，湖廣、兩江、直隸、山東、浙江、福建、廣東應聯合應對；西南受英、法威脅，可由滇、川、黔、桂、粵五省聯合應對。後來抗戰期間，西南聯防的很多觀點和主張，諸如對西南國防地位的判斷、加強省際軍事合作、修建西南交通線，甚至部分具體的戰術部署，都與《草案》和蔡鍔不謀而合。
袁世凱非常看好蔡鍔，曾評價蔡鍔：“蔡鍔遠在黃興及諸民黨之上，此人之精悍即宋教仁亦或非所能匹。” 但蔡鍔非北洋同門，年紀輕輕就坐擁軍政大權，守著雲南這塊山高皇帝遠的寶地，袁世凱不放心。1913年10月，袁世凱以“準給病假三月，召來京調養”為名將蔡鍔調到北京，任全國經界局督辦，實際上剝奪了他的軍權，並進行嚴密的監視。袁世凱復辟帝制的活動，使蔡鍔氣憤已極，他決心以武力“為四萬萬人爭人格”。為避免引起袁世凱的猜疑，表面上蔡鍔裝出不關心政治的樣子，在公開場合批駁反對帝制的梁啟超，並積極表態“贊成帝制”，同時經常在八大胡同“鬼混”，與名妓小鳳仙打得火熱。
1915年11月，趁監視不備，蔡鍔秘密離京，旋以治病為名東渡日本，後經臺灣、香港、越南，於12月19日抵達昆明。1915年12月12日，袁世凱稱帝，雖然當時國人對袁世凱稱帝罵聲壹片，但面對掌握北洋軍的袁世凱，有軍隊的人不多，更沒有壹個人敢動武，蔡鍔第壹個挺身而出，剛抵昆明，即於12月25日宣布雲南獨立，組織護國軍，發動護國戰爭，組成護國軍三個軍，分別從四川、湘西和廣西三個方向出師討袁。
四川戰場是護國戰爭中的重要戰場，1916年3月在四川納溪、瀘州壹帶與優勢袁軍激戰。是役，蔡鍔令右翼趙又新為主攻；中路顧品珍壹部正面佯攻，朱德（對，就是我們***和國的元帥）、張煦兩支部隊從側翼迂回，左翼劉存厚掩護主力。幾路部隊連戰皆捷，敵主力“第七師將校傷亡殆盡，士兵損失過半，已無再戰能力。”護國軍在餉彈兩缺、後方接濟時斷的情況下，與號稱精銳的優勢北洋軍奮戰數月，成功牽制住敵軍主力，推動了全國反帝制運動的發展壯大。1916年3月22日，袁世凱被迫宣布取消帝制。
四、天妒英才，英年早逝，中華多走彎路
護國使命宣告完成，然而，再造民國的第壹功臣蔡鍔的病卻越來越嚴重了。其實，早在北京軟禁之時，蔡鍔已患肺結核轉喉頭結核，史載“遇疾風而感到喉嚨劇痛”（如不是真有病，袁世凱絕不會準病假讓他離京治療）。蔡鍔強忍病痛赴雲南領導反袁起義，由於長途顛簸，風塵仆仆，導致喉疾加劇。護國戰爭期間，軍旅操勞，戎馬倥傯，不但聲音嘶啞，而且咽喉腫痛，飲食困難，病情日益加重。梁啟超獲悉蔡鍔病情加重，特別致電在重慶的德國醫生阿密思到瀘州診治。可惜，阿密思做了錯誤診斷，使用驅梅療法，給蔡鍔打了壹針灑佛散，致使病情急劇惡化。
7月6日，北京政府正式任命蔡為四川督軍兼省長。此後，蔡鍔病情迅速惡化，虛弱得連兩三步路都走不動，聲音微弱。9月9日，蔡鍔乘船東渡日本，住進福岡醫科大學附屬醫院治療，此時蔡鍔說話已極為困難。醫生診治後認為蔡鍔的喉疾系肺結核菌滲入喉部所致，當 時尚 未有治療肺結核的特效藥，蔡鍔身體虛弱，不宜施行切除喉部手術，只能用藥物進行控制調養。11月7日，蔡鍔精神大有好轉，但已是大限來臨之前的回光返照。到了傍晚，病況急轉直下，進入彌留狀態。11月8日淩晨4時，壹代名將蔡鍔帶著對祖國和人民的無限依戀，帶著他壹生的豐功偉業永遠離開了人世，年僅35歲。
蔡鍔在遺囑中寫道：“我統率滇之護國軍第壹軍在川戰陣亡及出力人員，懇飭羅佩金等核實呈請恤獎，以昭公允；鍔以短命，未能盡力為民國，應為薄葬。”盡管蔡鍔不想要厚葬，但北洋政府卻“沒有滿足他這個要求”。1917年4月12日，蔡鍔魂歸故裏，北洋政府在長沙嶽麓山舉行了國葬，蔡鍔也成為了國葬第壹人。孫中山作挽聯：平生慷慨班都護；萬裏間關馬伏波。梁啟超作挽聯：知所惡有甚於死者；非夫人之慟而誰為？
蔡鍔在短暫壹生中做了足以改變民國 歷史 進程的多件大事，在近代史上占有了重要地位。後世的 歷史 研究專家曾評價：“如果蔡鍔沒有英年早逝，恐怕民國時期的 歷史 會完全被改寫。”
英雄值得我們永遠銘記！致敬蔡鍔將軍！
參考資料：
「2」白義俊《蔡鍔〈五省邊防計畫草案〉述略》