有關人士擔心在以上海為龍頭的長三角經濟圈中，常州面臨邊緣化的危險。
常州市政府研究室主任盛祖祥在接受記者采訪時說，常州現在面臨的這種邊緣化反映在經濟總量上，常州的經濟總量是無錫的二分之壹，是蘇州的三分之壹；而反映在區域地理位置上，常州也面臨著壹個被邊緣化的現實。盛祖祥指出，在以前以鐵路和水運為主要交通方式的時候，常州位於滬寧鐵路的中間，而大運河又穿城而過，交通優勢非常明顯，可以說是壹個交通重鎮，而隨著高速公路在經濟生活中的重要性不斷加強，常州的這種優勢已經基本喪失了。另外無錫有了江陰大橋，蘇州的蘇通大橋也正在加緊建設，壹旦建成，蘇州、無錫和泰州、南通圍繞著上海將形成壹個新的經濟互動圈，而常州的位置將顯得很尷尬。
盛祖祥認為，這種“邊緣化狀態”還表現在利用外資方面，雖然這幾年常州吸引外資有了很大進步，但是從總量上講和蘇州、無錫相比，還是有很大差距，外資在選擇進入長三角地區時，壹般是先在上海設點，然後在逐步往周邊城市推進，而吸引外資的多少其實也間接說明了和上海聯系的強弱。
常州市經貿委研究室主任潘仁賢向記者打了個比喻：“上海就像壹座發射塔，而對於周圍的城市來說就是接收輻射的個體，有的是無意地接收輻射，有的則是搭建接收器去主動接收輻射，兩者之間的輻射強度肯定有很大區別，而目前常州缺少的就是這種接收器。”
潘仁賢向記者舉了兩個例子說明常州的這種主動性的缺失，在常州目前只能收到上海壹個電視頻道，而在無錫、蘇州至少能收到兩個以上電視頻道。上海作為壹個重要的信息中心，經常有各種大型的展覽活動舉行，但常州的企業參與度不夠；上海的學者專家經常到周邊舉辦講座論壇，而現在到常州來的卻大多是北京的學者。