（1）西歐資本主義的產生和發展
首先課本介紹了西歐資本主義產生發展的原因：生產力的發展與技術的進步、手工業的發展、商品經濟的發展、海外貿易和殖民活動。課本還敘述了西歐資本主義萌芽的產生時間：14～16世紀；地點：意大利的佛羅倫薩、威尼斯等城市以及西歐其他的壹些城市。講解這壹部分時，讓學生回憶經濟基礎和上層建築的定義和相互關系，指出當新的經濟基礎產生後，作為舊上層建築的天主教會已不能滿足社會的需要，如天主教會把從事商業貿易和發財致富說成是墮落行為，嚴重阻礙了早期資本主義的發展和社會的進步。
（2）西歐民族國家的發展及天主教受到的挑戰
中世紀時，天主教之所以勢力空前強大並占據支配地位，其中壹個非常重要的原因在於封建割據嚴重，王權弱小。14、15世紀情況發生了變化，隨著資本主義的發展，各國統壹的國內市場逐漸形成，資產階級和資產階級化的新貴族開始興起，他們不滿教會的盤剝，希望建立強有力的國家政權，結束分裂割據的局面，參與海外競爭。壹些國家的君主也想擺脫天主教會的束縛，加強中央集權。到15、16世紀，西歐的英、法、西班牙等國先後形成為統壹的民族國家，並且出現了以專制君主為核心的加強中央集權的趨勢。德國雖然分裂成許多諸侯國，但壹些大的諸侯國也建立了君主制度，向集權的方向發展。在這種情況下，獨立於世俗政權之外的天主教會就成為中央集權發展道路上的嚴重障礙，把教會置於王權控制之下已成為時代的要求，天主教會對西歐的控制受到挑戰。
建議學習時，教師對西歐中央集權的制度的發展情況作壹簡單的介紹，這樣不但有利於學習本節內容，而且對於更好地理解新航路開辟、英法資產階級革命、德意誌統壹不無益處。講解時可以和中國的專制主義制度進行壹下對比。
（3）興起於意大利的文藝復興運動，促進了宗教改革運動的出現
文藝復興中的人文主義者通過文學、藝術及其他形式對天主教會的腐敗現象進行揭露和批判，宣傳個人的自由、平等和欲望，提倡競爭進取精神與科學求知的理念。著名的人文主義者伊拉斯謨在1503年發表了《基督的戰士手冊》，強調信仰發自內心，而不在於外在的禮儀。1509年他撰寫《愚人頌》，對教皇和上層教士進行了辛辣的諷刺，這些對天主教會的統治形成巨大沖擊。而在阿爾卑斯山以北，人文主義者研究了《聖經》的希臘文本，發掘出基督教的原始教義並傳播開來，結果人們發現當代天主教會對於基督教教義所作的解釋及天主教會的整套組織制度及儀式，與《福音書》中的記載大相悖謬，從而為宗教改革提供了有力依據。