飲茶始於中國。茶葉沖以煮沸的清水，順乎自然，清飲雅嘗，尋求茶的固有之味，重在意境，這是茶的中式品茶的特點。同樣質量的茶葉，如用水不同、茶具不同或沖泡技術不壹，泡出的茶湯會有不同的效果。我國自古以來就十分講究茶的沖泡，積累了豐富的經驗。泡好茶，要了解各類茶葉的特點，掌握科學的沖泡技術，使茶葉的固有品質能充分地表現出來。
中國人飲茶，註重壹個“品”字。“品茶”不但是鑒別茶的優劣，也帶有神思遐想和領略飲茶情趣之意。在百忙之中泡上壹壺濃茶，擇雅靜之處，自斟自飲，可以消除疲勞、滌煩益思、振奮精神，也可以細啜慢飲，達到美的享受，使精神世界升華到高尚的藝術境界。品茶的環境壹般由建築物、園林、擺設、茶具等因素組成。飲茶要求安靜、清新、舒適、幹凈。中國園林世界聞名，山水風景更是不可勝數。利用園林或自然山水間，搭設茶室，讓人們小憩，意趣盎然。
中國是文明古國，禮儀之邦，很重禮節。凡來了客人，沏茶、敬茶的禮儀是必不可少的。當有客來訪，可爭求意見，選用最合來客口味和最佳茶具待客。以茶敬客時，對茶葉適當拼配也是必要的。主人在陪伴客人飲茶時，要註意客人杯、壺中的茶水殘留量，壹般用茶杯泡茶，如已喝去壹半，就要添加開水，隨喝隨添，使茶水濃度基本保持前後壹致，水溫適宜。在飲茶時也可適當佐以茶食、糖果、菜肴等，達到調節口味和點心之功效。
中國茶文化的形成與發展
中國是茶的故鄉，是世界上最早發現茶樹、利用茶葉和栽培茶樹的國家。茶樹的起源至少已有六七萬年的歷史。茶被人類發現和利用，大約有四五千年的歷史。
茶的利用最初是孕育於野生采集活動之中的。古史傳說中認為“神農乃玲瓏玉體，能見其肺肝五臟”，理由是，“若非玲瓏玉體，嘗藥壹日遇十二毒，何以解之？”又有說“神農嘗百草，日遇十二毒，得荼而解之。”兩說雖均不能盡信，但壹靈縷微弱的信息卻值得註意：“荼”在長久的食用過程中，人們越來註重它的某些療病的“藥”用之性。這反映的是壹種洪荒時代的傳佚之事。
依照《詩經》等有關文獻記錄，在史前期，“荼”是泛指諸類苦味野生植物性食物原料的。在食醫合壹的歷史時代，茶類植物油的止渴、清神、消食、除瘴、利便等到藥用功能是不難為人們所發現的。然而，由壹般性的藥用發展為習常的專用飲料，還必須有某種特別的的因素，即人們實際生活中的某種特定需要。巴蜀地區，向為疾疫多發的“煙瘴”之地。“番民以茶為生，缺之必病。”（清·周藹聯《竺國遊記》卷二）故巴蜀人俗常飲食偏辛辣，積習數千年，至今依然。正是這種地域自然條件和由此決定的人們的飲食習俗，使得巴蜀人首先“煎茶”服用以除瘴氣，解熱毒。久服成習，藥用之旨逐漸隱沒，茶於是成了壹種日常飲料。秦人入巴蜀時，見到的可能就是這種作為日常飲料的飲茶習俗。
茶由藥用轉化為習常飲料，嚴格意義的“茶”便隨之產生了，其典型標誌便是“茶”（cha）音的出現。郭璞註《爾雅·釋木》“槚”雲：“樹小如梔子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早采者為茶，晚取者為茗，壹名荈，蜀人名之苦荼。”可見，漢時“荼”字已有特指飲料“茶”的讀音了，“茶”由“荼”分離出來，並走上了“獨立”發展道路。但“茶”字的出現則是伴隨茶事的發展和商業活動的日益頻繁，直到中唐以後的事，也正符合新符號的產生後於人們的社會生活這樣壹種文字變化的規律。
中國從何時開始飲茶，眾說不壹，西漢時已有飲茶之事的正式文獻記載，飲茶的起始時間當比這更早壹些。茶以文化面貌出現，是在漢魏兩晉南北朝時期。
茶文化從廣義上講，分茶的自然科學和茶的人文科學兩方面，是指人類社會歷史實踐過程中所創造的與茶有關的物質財富和精神財富的總和。從狹義上講，著重於茶的人文科學，主要指茶對精神和社會的功能。由於茶的自然科學已形成獨立的體系，因而，現在常講的茶文化偏重於人文科學。