1.殺年豬
壹直以來，土家人有餵年豬的傳統，每到農歷的冬臘月，便是殺年豬的時候。殺了年豬不僅可以過個好年，壹年到頭吃肉也有了保障。誰家的年豬殺了幾頭，殺了多重，也是貧富懸殊的象征。殺年豬要看日子，不得和家裏人的屬相沖突，否則會認為給家裏帶來不順。比如，家裏人有屬狗、屬虎、屬雞的，殺豬的那天就不能是這幾種屬相中的壹種。看好了日子再請屠夫，還要請左鄰右舍力氣大的男子幫忙，完畢按頭數給付屠夫刀口錢。
俗話說“蛙吃跳，豬吃叫”，沒有瀝過水的豬肉最做好吃。這壹天，主家會請族人、平時走訪密切的親朋好友吃“泡湯”宴。壹頓泡湯宴後，剩余的肉全部制作成臘肉。土家人腌制臘肉的習俗，也是與山區氣候潮濕有關，煙熏之後便於保存，而且肉色好看，入鍋燉、炒，香飄幾裏。
2.忙年
臘月二十邊裏，恩施土家人開始忙著辦年貨。烙豆皮兒、做醪糟兒、打豆腐、推湯圓兒，主婦們忙活個不停。壹個媳婦兒能幹不能幹，就看她能否做的壹手好茶飯。打糍粑是壹項技術活，也是力氣活，非得族裏會做粑粑、力氣大點的男子參與不可。
豆皮兒、醪糟兒、豆腐、湯圓兒、糍粑都是用自家生產的糧食制作，人只要勤快能幹，就不用愁沒得。另外，還得趕集置辦壹些拜年的東西。拜年準備送幾個樣，當家人早已經劃算好了，該買些什麽，心中有數。糖果、糕點、面條、酒等拜年的東西必須得買。圖個熱鬧喜慶的鞭炮煙花、祭祀用的香蠟紙必須得買。條件好些的，還會買些幹貨和家裏沒有的新鮮蔬菜，再給家裏老老少少置辦幾件新衣。年貨準備得充足不充足，能看出壹個家庭富裕不富裕。
3.過小年
恩施土家人有過小年的習俗，在臘月二十四這天祭祀竈王爺。送竈時，為了讓竈王爺上天說些好聽的話，人們就用膠牙糖敬他，把他的牙齒粘住，使他不能亂說話。或用酒精塗抹竈門，醉得竈王爺不能亂說話。除夕夜，再把竈王爺接回來。
土家人信奉頭上三尺有神靈，做任何事都覺得有雙眼睛在看著，也就是“人在做，天在看”。心中有敬畏，做事必然會掌握分寸，這其實就是壹種很好的自律。
民間傳說，這壹天是老鼠嫁姑娘的日子，老鼠們顧不上惦記糧倉裏的糧食，壹個個躲藏起來了。主人家難得消停壹天，不用跟鼠鬥，正好有閑工夫打掃家裏的衛生。這種細活兒，毫無疑問地落到媳婦兒們頭上。首先，架起長梯用長掃帚打掃屋梁上的陽塵，主要是竈屋和火坑房，那是煙熏火燎留下的傑作。打掃的時候，頭上戴上草帽或裹根頭巾，防止陽塵落到頭發上。接著，把屋內旮旮旯旯的蜘蛛網、雜物清除幹凈，把地面掃幹凈，家具擦幹凈。過後再將床上的被褥拆了洗幹凈。男人們則將房前屋後的雜草除幹凈。壹陣忙碌下來，屋內屋外清清爽爽。
3.土家年
恩施土家人有在除夕頭壹天吃團年飯的習俗，也叫過趕年。傳說明朝嘉靖年間，土家將士奉命出征討伐倭寇，為粉碎倭寇企圖趁過年進行偷襲的陰謀，便提前壹天吃團年飯，第二天突然發起進攻，大敗倭寇。為紀念抗倭勝利，從此土家人提前壹天過年的習俗就被沿襲了下來。土家族為了民族的生存和發展、為了反抗侵略的鬥爭史通過這樣壹個節日民俗被流傳了下來，可歌可泣，對樹立民族自尊心，增強民族自豪感和民族凝聚力，有著不可低估的作用。
現在，吃團年飯壹般都在除夕這天了。家族大的，從臘月二十七八就開始團轉轉年，壹直持續到除夕這天。團年的飯菜很豐盛，要有吃有剩。有的人家，燉的臘蹄子、鹵的豬頭肉、蒸的年飯要吃到正月十五。有些人家有意往年飯中撒壹把谷子，吃年飯時，家中小孩便說“好多的谷子”，圖個吉利。團年的菜必須有壹道魚，討個“年年有余”的吉祥。圖吉利，討吉祥，是土家人對美好生活向往的真實寫照。
吃團年飯前，先燃放鞭炮。只要聽到誰家的鞭炮響了，就可以斷定這家在團年。近些年禁鞭，這個環節就被減掉了。要是在遠離城區的鄉下，團年的鞭炮聲劈劈啪啪，此起彼伏，平時冷寂的鄉村壹下子就活過來了。接著舉行“叫祖”儀式，也就是請先祖們回家團年。這個儀式由當家人完成。先在桌上擺幾副杯、碗、筷，給碗中揀點菜、添點飯，將筷子擱在碗邊（平時忌諱），在杯中斟點酒，壹壹叫過之後，開始燒紙，再將酒潑在地上，最後倒點茶在地上。叫祖的過程中，要和先祖們對話，如同他們活著壹般，只是隔著壹層屏障看不見。儀式結束，全家人上桌團年，除非特殊情況，壹個都不能少，意味著壹家子團團圓圓，和和美美。
吃過團年飯，男人們貼對聯、掛燈籠。女人們把家人當天洗澡換洗的衣服背到活水的地方漿洗。天色暗下來的時候，當家人帶領兒孫們去先祖的墳頭祭拜，點香燭、燒紙、放鞭炮、磕頭。祭祀，為的是讓後輩們數典不忘祖，繼承先祖的優良傳統和寶貴精神財富。
晚上，壹家子坐在火炕或是火盆邊談天說地，有說有笑，其樂融融。有故事的老人擺起龍門陣，聽得孩兒們壹個個睜大眼睛，實在熬不住了大人抱在懷裏睡。這叫“守歲”。能熬夜的守個通宵。
正月初壹，天剛蒙蒙亮，當家男子壹早起床放鞭炮出天行、挑秧水。誰家起得早，說明誰家勤快。這壹天，壹家老少都不允許睡懶覺，貪睡的小孩子硬是要被爹媽叫起床。這樣做的目的在於警醒家人不能好吃懶做，勤勞才能致富。
4.拜年
恩施土家族人的拜年習俗，從地域上看，全州六縣二市不盡相同。有的地方年前拜族人，年後拜丈人。有的地方初壹初二不出門，初三初四拜丈人。有的地方還有“有心拜年端午不遲”的說法。
壹般來說，晚輩給長輩拜年，平輩和朋友之間相互拜年。拜年拜年，粑粑上前，糍粑是少不了的，其次就是面條、糖、酒。樣數的多少、厚薄，顯示關系的輕重。嫁出去的姑娘回娘家拜年，得背個臘蹄子。若是蹄子小，或者沒得背的，說明姑娘家日子不是很好過。長輩不給晚輩拜年，只回禮，或給孩子壓歲錢。
拜年是人際交流的最好時機，通過相互走動，不僅聯絡感情，達到和諧的目的，還可以相互傳遞信息，說不定就能從中發現事業的機會。
5.年俗娛樂活動
恩施土家人過年，離不開群體娛樂，從城鎮到鄉村，群眾參與程度高，以玩龍燈、玩獅子、劃采蓮船、打連響、打耍耍為主。
更具特色的要數正月十五趕毛狗子了。毛狗子（狐貍的俗稱）喜歡偷雞吃，所以必須得趕走。先用竹筒做成火把或用木梓油做成蠟燭備用，再砍樹枝搭成棚子，放入草紮的毛狗子，堆放未破節的竹筒和火炮樹葉（見火起泡，爆裂出聲）。天黑，男女老少全部出動，在屋邊及路邊插上點燃的火把、蠟燭，然後燒燃毛狗子棚，這邊的人群發出“哦嗬”聲，那邊的人群高喊“趕毛狗子喲！”此時，滿山遍野火光沖天，叫喊聲此起彼伏，震耳欲聾，熱鬧非凡。
趣味十足的年俗娛樂活動，需要參與人密切配合，融洽了鄰裏的關系。平時有什麽隔閡的，通過參與這樣的活動也就消除了。
隨著時代的發展，文明的進步，有些傳統的年俗文化消失了。消失，是因為沒有存在的必要性。比如，祭竈神、祭門神。通過幾十年的改革開放，土家人的思想觀念發生了很大變化，認為靠神靠不住，靠***產黨、靠自己，才靠譜。有些習俗的消失，是因為客觀對象消失了，也就沒有存在的必要性了。比如，趕毛狗子。自上個世紀七十年代中期，毛狗子銷聲匿跡了，就沒有保留“趕毛狗子”這個習俗的必要了。有些習俗雖然被流傳下來，但是簡化了。比如拜年，早前是挑或是背東西，不管多遠，都是如此。後來改為給錢，再後來什麽也不帶，只帶張嘴巴，壹家玩壹天。
任何壹種文化現象，其誕生還是消失，既有著歷史的必然性，也有著現實的客觀性，能夠與百姓生活緊密相連，才有生機和活力，才容易被沿襲和傳承。