武則天，名武曌（音zhào，同照，武則天為自己造的字，意指日月當空），並州文水（今山西文水縣）人，唐工部尚書武彟（音yuē）之女。14歲時被選入宮，為太宗才人，賜號“武媚”，人稱媚娘。
公元690年九月，武則天廢黜睿宗，登基稱帝，改國號為“周”，史稱武周，改年號為“天授”，自尊號為“聖神皇帝”，成為中國歷史上唯壹的女皇帝。她登位時已經67歲，又是中國歷史上即位時年齡最大的帝王。
日月明空曌——關於“曌”字的由來
壹日，武則天心血來潮，想為自己取壹個好字，可是琢磨了好幾日，還是沒有找到最合適的，就決定向天下文人征求最吉利的字，於是壹張征求禦字榜文貼到了長安城墻上。
話說少林寺有壹個燒火的和尚，叫明空，此人除了方丈教會自己的僧號，鬥大的字不認識幾個。
這壹日，明空到長安買菜。買菜回來，到城墻處，他忽然覺得肚子疼，想上茅廁，擡頭看到城墻上貼壹張紙，也沒細想就撕了下來，準備如廁用。
守侯此皇榜的禦卒見好幾日沒人揭榜，就到壹旁的西瓜攤吃西瓜。禦卒吃完西瓜回來，正好看到明空揭榜，心中高興：總算有人揭榜了，自己可以復命了。
禦卒見明空揭了榜想走，急了，上去就把明空拽住：“和尚妳不能走！”
明空見壹個當兵的拉住自己，不知道怎麽回事，問到：“官爺，為什麽不讓我走啊？”
禦卒就把武則天征字的事講了。
明空壹聽，壹屁股坐到地上，昏過去了！等到禦卒把他叫醒，明空嚎啕大哭，哀求到：“官爺，我不知道哇，我哪裏會測字啊，您放過我把，我把禦榜再貼上去，您看行嗎？”
禦卒壹聽搖頭到：“不行，妳必須和我進宮！”明空見求情不行，只好跟禦卒去見武則天。
明空壹路上又懊惱又害怕，懊惱自己莽撞揭了禦榜，害怕自己會掉腦袋。但是，他不想就這樣稀裏糊塗地死了，於是腦筋壹轉打定了註意。
武則天聽說有人揭了榜，很是高興。連忙讓揭榜人進殿。
明空顫顫悠悠進殿，見到武則天連忙跪倒請罪。武則天見進來壹個和尚，又請罪，問到：“和尚，是妳揭榜了嗎，妳為何請罪啊？”
明空低著頭說：“我是出家人揭禦榜恐怕不合適，有辱聖明！”
武則天壹笑說：“無妨，妳到說說妳為我測的字是什麽？”
明空到這時候只有豁出去了，說：“我這個字，字典裏沒有。”
武則天說：“那妳寫出來吧！”
於是武則天命左右給明空拿去紙墨。明空歪歪扭扭地寫了壹個“曌”字，這是明空在路上想好的，他就認識自己這兩個字啊，所以幹脆把二字疊加，變個“曌”出來。
武則天壹看這個字，呵，還挺獨特，問到：“和尚，這字怎麽讀啊？”明空壹楞，這他到忘記了。好在他還算機靈，眼珠壹轉道：“日月當空普照大地，就叫照吧！”
武則天聽了大喜，賞賜明空10萬兩銀子重建少林寺。明空歡歡喜喜地回少林寺了。
後來，武則天作了皇帝，還為這個字作了壹首打油詩：
日月當空曌，則天長安笑；壹朝作皇帝，世間我最傲