大戰根源和起因 第壹次世界大戰是資本主義從自由競爭階段發展到壟斷時期，各國金融寡頭為獲取更大利潤、掠奪別國財富而進行的實力較量。它是由於帝國主義階段資本主義發展不平衡性加劇，後起的帝國主義國家為謀求重新瓜分世界、爭奪世界霸權而進行的決戰。
經濟和政治根源 19世紀末20世紀初，世界資本主義大國的經濟得到迅速發展，各主要資本主義大國的生產和資本的集中已達到很高程度。各國金融寡頭憑借雄厚的資本力量，實際上成為這些國家的統治者。各國政府積極推行對外擴張和侵略政策，導致帝國主義國家之間的矛盾尖銳起來。各資本主義強國在世界各地以武力爭奪殖民地。世界領土被瓜分殆盡。但帝國主義列強占有的殖民地很不均衡。老牌殖民帝國英、俄、法占去世界絕大部分殖民地，德國、美國、日本三個後起的帝國主義國家，在19世紀80年代以前還沒有殖民地。德、美、日不滿意這種狀況，要求以武力重新瓜分殖民地，1898～1905年間連續發生美西戰爭、英布戰爭和日俄戰爭。資本主義周期性的經濟危機和國內階級矛盾尖銳化，使帝國主義各國統治不穩。為了轉嫁危機，各帝國主義國家加緊擴軍備戰，企圖以發動對外侵略戰爭解決國內危機。
兩大軍事集團形成 19世紀70年代以後，德國與法、英，俄國與奧匈矛盾加劇。1873年，德、奧、俄三國建立三皇同盟。俄土戰爭後，德國宰相O.von俾斯麥於1878年主持召開柏林會議，使俄國在巴爾幹的既得利益受到損害，引起俄國對德國的怨恨，三皇同盟破裂。1879年，德國與奧匈正式訂立軍事盟約。1882年5月20日，德、奧、意三國在維也納簽訂同盟條約。三國同盟建立後，俄、德兩國在貿易上的競爭加劇，俄、奧兩國在巴爾幹的矛盾日益尖銳。1891～1894年法、俄訂立軍事協定，法俄同盟建立。1902年英國同日本簽訂盟約，企圖利用日本對付法、俄兩國，以保護自己的遠東利益。1904年英、法簽訂協定，承認各自的勢力範圍，英法協約關系建立。1907年《英俄協定》簽訂（見三國協約）。從此，以德、奧匈為主的同盟國和以英、法、俄為主的協約國兩大軍事集團正式形成。
軍備競賽 兩大軍事集團形成後，各國加緊擴軍備戰步伐。1893～1913年，德國陸軍和海軍艦艇數量增加1倍多。奧匈帝國追隨德國也加緊擴充軍備，並制定對俄國和塞爾維亞作戰的軍事計劃。英國為了保持其海上霸主地位加速建設海軍。1906年，英國第壹艘1.8萬噸級巨型裝甲艦無畏號下水。英國也擴充陸軍，建立壹支10萬人的遠征軍部隊，準備開赴歐洲作戰。英國軍費開支總數達8600萬英鎊。1913年法國常備軍擴充到80萬人，1914年軍費開支增加到15億法郎，占法國全部國家預算的38％。1913年，沙皇俄國現役軍人達130萬人，同時加速修建通往德國的戰略鐵路和海軍建設。兩大軍事集團的擴軍備戰使得戰爭危險日益增加。
局部戰爭 1905～1913年，兩大軍事集團為爭奪戰略要地制造了壹系列國際危機，並引起局部戰爭。1905和1911年，德、法兩國為爭奪大西洋與地中海之間的咽喉要地，引起兩次摩洛哥危機。1908～1909年，俄、奧、德為爭奪巴爾幹半島的戰略要地而引起波斯尼亞危機。奧匈帝國兼並波斯尼亞和黑塞哥維那，遭到塞爾維亞的反對。1911～1912年，發生了意土戰爭。1912年，巴爾幹半島的保加利亞、希臘、塞爾維亞和門的內哥羅等4個王國結成同盟，發動***同反對土耳其的第壹次巴爾幹戰爭。以後，巴爾幹同盟各國發生內訌，又爆發第二次巴爾幹戰爭。俄、奧、德、英等列強利用巴爾幹各國的民族矛盾，相互展開激列的鬥爭。英、法、德各自為爭奪在土耳其的政治、經濟優勢，居間漁利。
薩拉熱窩事件與大戰爆發 1914年6月28日，奧匈帝國皇儲弗蘭茨·斐迪南大公為對塞爾維亞炫耀武力，到波斯尼亞檢閱軍隊，在薩拉熱窩被塞爾維亞的青年波斯尼亞成員G.普林西普刺殺。薩拉熱窩事件成為大戰的導火線。7月28日，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰。俄國根據密約支持塞爾維亞，於7月30日宣布軍事總動員。8月1日，德國向俄國宣戰。同時，德國向法國發出最後通牒，法國拒絕接受這壹最後通牒。8月3日，德國對法國宣戰。在此前壹日，即8月2日德軍已進入盧森堡。3日夜間，德軍侵入比利時。英國曾對比利時中立承擔保證義務，於4日對德宣戰。5日，奧匈對俄國宣戰。隨後，英、法先後對奧匈宣戰。塞爾維亞和黑山（門的內哥羅）對德、對奧匈宣戰。
戰爭進程 大戰爆發後，奧匈軍隊向塞爾維亞進攻，德軍迅速繞道比利時向法國進攻。主要戰場在歐洲，歐洲有西線戰場、東線戰場以及巴爾幹戰場、意大利戰場。歐洲西線的法國戰場是決定全局的主戰場。英、德、俄、法、日還進行了多次海戰，海上以北海為主戰場。空軍在大戰中第壹次用於實戰。整個戰爭大體分3個階段。
第壹階段(1914) ①西線戰場。戰爭爆發後，德軍總參謀長H.J.L.von毛奇(或稱小毛奇)於8月4日命令德軍進攻比利時列日要塞，從北部突入法國，企圖從背後打擊法軍主力，以達到用速決戰擊敗法國的戰略目標。在激烈的邊境之戰中，德國與英法雙方投入350萬大軍搏鬥。英法軍壹度被迫南撤，德軍侵入法國。9月5～9日，在馬恩河戰役中，法軍反擊，迫使德軍撤退到馬恩河以北至凡爾登壹線。德軍包抄法軍的計劃失敗，德國速決戰略破產，總參謀長毛奇被德皇威廉二世撤職，改由E.von法金漢擔任。馬恩河戰役後，11月中旬，雙方進入相持狀態，開始進行陣地戰。
②巴爾幹戰場和東線戰場。7月28日奧匈帝國軍隊炮轟塞爾維亞首都貝爾格萊德，炸死5000多名和平居民。塞爾維亞奮起抵抗，迫使奧匈軍隊全線退卻，俘敵5萬余眾。奧匈軍於9月再次對塞軍發動進攻。塞軍壹度退入中部高原地帶。12月中旬，塞軍得到協約國提供的武器、彈藥和糧食，迅速收復貝爾格萊德並將奧匈軍趕出國境。在東線，從波羅的海沿岸到羅馬尼亞邊境形成另壹個主要戰場。德國在東線僅有壹個第八集團軍放在東普魯士，加上柯尼斯堡要塞警備部隊，***30萬兵力。俄軍最高統帥部（尼古拉·尼古拉耶維奇大公為最高統帥）決定以其西北方面軍進攻東普魯士德軍。1914年8月17日，俄軍以優勢兵力進攻德軍。德軍任命P.von興登 堡為第八集團軍司令，加強東線兵力，於8月26日對俄軍兩翼展開攻擊。經20多天的激戰，俄軍慘敗，損失兵力25萬人。退守涅曼河和鮑勃爾河壹帶。在波蘭與奧匈帝國接壤的加裏西亞地區，俄軍西南方面軍同奧匈軍發生激戰，雙方兵力超過100個師。經過盧布林?赫爾姆戰役、加利奇?萊姆堡戰役和哥羅多克戰役，奧匈軍損失40萬兵力，退守喀爾巴阡山脈壹線。德軍為了支援奧匈軍，於9月下旬及11月對俄軍發動進攻，雙方均未突破對方防線。
③日本、土耳其參戰和英、法、德在非洲的爭奪。1914年8月6日，中國北洋軍閥政府宣告中立，並準備收回德國在山東膠州灣和青島的租借地。日本帝國主義8月23日參加協約國方面對德宣戰，趁火打劫，進攻中國青島，奪取德國在華權益。青島遂淪於日本之手。與此同時，日本海軍先後占領南太平洋德屬馬紹爾、加羅林和馬裏亞納諸群島。1914年11月2日，土耳其在德國拉攏下，宣布同英、法、俄斷交，12日宣布“聖戰”。俄、土軍隊立即展開作戰，土軍第九集團軍被圍殲，損失7萬多人。戰前德國在非洲占有西南非洲（納米比亞）、多哥、喀麥隆、德屬東非等地。第壹次大戰爆發後，德國在非洲的殖民地皆為協約國集團所占有。多哥和喀麥隆為英、法瓜分。德屬西南非劃為英國勢力範圍。德屬東非大部分劃歸英國，小部分劃給比利時。
第二階段(1915～1916) ①東線戰場。1915年2月，德奧軍隊從波羅的海到喀爾巴阡山對俄軍展開全面進攻。交戰8個多月，俄軍丟失大片土地，退到從裏加灣到德涅斯特河壹條直線的戰線上。俄軍傷亡、被俘達170多萬人。這是俄國在第壹次世界大戰中最慘重的壹次敗仗。
②西線戰場。1915年德軍在西線處於戰略防禦狀態，部署著200萬軍隊。法英聯軍***有300萬人，以法軍為主。1915年春，法英聯軍先後在香檳、阿杜瓦等地區對德軍發動進攻，聯軍傷亡巨大，收效甚微 。4月下旬，德軍反擊法英聯軍，發動第二次伊普爾戰役。德軍不擇手段，在伊普爾以北英法軍結合部放置6000個毒氣罐，借助西北風向英軍陣地施放大量氯氣，英軍1.5萬人中毒，其中約5000人死亡。伊普爾戰役後，雙方都使用化學武器。因軍隊配備了防毒面具，殺傷力不大。9～11月，法英聯軍在法國將領F.福煦統壹指揮下連續發動進攻，但僅向前推進2～4千米，損失巨大，被迫停止攻擊，雙方憑陣地對峙，再次處於僵持狀態。
③意大利、保加利亞參戰。1915年5月23日，意大利正式向奧匈帝國宣戰，開辟了意奧戰線。為了配合俄軍在東線作戰，1915年6月，意軍集結39個師的兵力向伊松佐河沿岸和特蘭提諾壹帶奧匈軍發動進攻。意軍多次進攻未獲重大戰果。到1915年底，意奧戰線轉入陣地對峙。1915年9月，保加利亞以取得馬其頓和塞爾維亞的壹部分領土為條件，分別與德、奧、土簽訂了軍事條約，形成德、奧、土、保四國軍事同盟。10月14日，保加利亞正式宣戰，立即大舉進攻塞爾維亞。塞爾維亞僅以20萬裝備不良的軍隊抵抗德、奧、保三國60多萬大軍的夾擊。10月下旬塞軍被擊潰，塞爾維亞全境被保軍和德奧軍占領。
④凡爾登戰役。1916年，德國決定把進攻重點再次轉向西線，力圖打敗法國。德軍統帥部選擇法國的凡爾登要塞作為進攻目標。凡爾登是協約國軍防線的突出部，對德軍深入法國、比利時有很大威脅，它又是通往巴黎的強固據點和法軍陣線的樞紐。1916年2月21日，德軍集中前線所有大炮對凡爾登附近狹窄的三角地帶連續轟擊10多個小時，將這壹小塊地區的森林、山頭、戰壕夷為平地，隨後以6個師兵力向前推進。法軍總司令霞飛增派援軍，任命H.P.貝當為凡爾登地區司令，組織法軍拼死抵抗。雙方出動飛機進行空戰和轟炸對方的機場與補給線。德軍首次使用光氣窒息彈，殺傷大量法軍並造成恐慌，但未能取勝。法英聯軍於6月底至11月中在索姆河壹帶對德軍陣地發動強大攻勢，英軍首次使用新發明的36輛坦克，德軍頑強抵抗，守住了防線。10～12月，法軍在凡爾登調集部隊，開始反攻，奪回大部分失地。德軍戰略進攻終於失敗。德皇威廉二世撤銷法金漢的總參謀長職務，改任興登堡為總參謀長，魯登道夫為其副手。
⑤羅馬尼亞、希臘參戰。1916年8月27日，羅馬尼亞經過長時間觀望後向奧匈宣戰。羅軍統帥部以收復被匈牙利占據的特蘭西瓦尼亞為主要目標，發動進攻。在德奧土保聯軍兩線夾擊下，羅軍潰敗，傷亡25萬人。羅馬尼亞大部分領土包括首都布加勒斯特為同盟國占領。1917年6月底，希臘向同盟國宣戰。
⑥海上戰役和空軍的出戰。1914年8月28日，英國艦隊進入北海同德國艦隊進行海戰。德國3艘巡洋艦被擊沈，幾艘驅逐艦受重創。隨後，英國海軍對德國進行海上封鎖。英德兩國艦隊還在安的列斯群島水域、印度洋、太平洋、南大西洋多次發生海戰。1916年5月31日，英國艦艇150多艘在日德蘭海面同德國公海艦隊主力激戰，英國損失大小艦只14艘，德國被擊沈11艘。針對英國海軍的封鎖，1915和1917年德國兩度展開“無限制潛艇戰”。它的潛艇在北海和大西洋到處攻擊協約國以及中立國的艦船，擊沈英、美等國許多商船，給協約國造成壹定威脅，但未能扭轉海上被動局面。大戰中，空軍發展迅速並用於實戰。1916年7～11月的索姆河戰役中，英、德雙方不斷出動飛機空戰，爭奪制空權。大戰結束時，德奧方面擁有3300架飛機，協約國方面擁有8000多架飛機。
第三階段(1917) ①戰場形勢。經過兩年半戰爭，德國人力、物力消耗嚴重。軍事實力大大削弱，協約國方面卻增強了實力。1917年初，協約國西線總兵力近400萬人。德國在西線僅有250萬兵力。德軍為避免決戰，撤退到興登堡防線設防。1917年法軍英軍分別發動進攻，但未能擴大戰果。西線戰局仍陷入僵持狀態。
1917年8月意軍在伊松佐河向奧匈軍發動幾次進攻，均無進展。10月，德奧軍在卡波雷托突破意軍防線。意軍全線潰退，被俘33.5萬人，傷亡13萬人。
②俄國退出戰爭。在東線戰場，1917年3月12日(俄歷2月27日），俄國發生二月革命，沙皇政權被推翻。資產階級臨時政府決定繼續進行戰爭，7月初在西南戰線對德、奧發動進攻。德奧聯軍反擊，俄軍全線潰退。9月，德軍在裏加灣對俄軍西北防線發動強大攻勢，占領裏加。1917年11月7日（俄歷10月25日）俄國無產階級舉行武裝起義，取得十月革命勝利。蘇俄政府決定退出帝國主義戰爭，並於1918年3月同德國及其同盟國——奧匈帝國、土耳其、保加利亞簽訂《布列斯特-立托夫斯克條約》，俄國完全退出戰爭。
③美國參戰。1914年大戰爆發後，美國宣布中立，向交戰雙方出售軍火物資，大發橫財。1917年3月，美國政府借口德國宣布恢復“無限制潛艇戰”和德國密電墨西哥企圖結成德墨聯盟反美，在國內掀起反德浪潮。同年4月6日美國對德宣戰。1917年隨美國之後對德宣戰的有巴西、古巴、巴拿馬、危地馬拉、尼加拉瓜、海地、洪都拉斯、哥斯達黎加、利比裏亞、暹羅（泰國）、漢誌（今沙特阿拉伯西部）等國家。到大戰結束時，陸續派往前線的美國軍隊達200萬人。在財政和軍需方面，美國成了協約國的支柱和主要基地。大戰期間，美國供給協約國集團的軍火和各種物資及直接貸款總額將近100億美元。
④中國參戰。1917年2月，美國與德國斷交後，建議中國采取壹致行動。英法兩國也鼓勵中國參戰。日本取得歐洲幾個大國對其承襲德國原在華權益的承諾後，也支持中國參戰。1917年8月14日，中國北洋軍閥政府正式對德、奧宣戰，將數十萬中國青壯年運送到歐洲戰場充當勞工。
大戰結束 1918年蘇維埃俄國退出戰爭後，德國將兵力集中於西線。1918年3～7月，德軍發動5次大規模進攻，均未取得重要的進展。此時幾十萬美軍抵達歐洲參戰，德軍已再無力組織進攻。從7月下旬至8月底，協約國聯軍對德軍連續發動進攻，德軍退守興登堡防線，處於被動局面。
1918年9月26日協約國聯軍對德軍發動總攻。德軍無力抵抗，興登堡防線全面崩潰。9月29日，德皇威廉二世召開禦前會議，德軍統帥興登堡和總參謀長魯登道夫承認已無力繼續戰爭。德皇改組內閣，任命巴登親王馬克西米利安為總理，向協約國提出停戰談判要求。與此同時，從9月底至11月初，保加利亞、土耳其和奧匈帝國在協約國軍隊的攻擊下先後投降。奧匈帝國境內被壓迫民族要求擺脫哈布斯堡王朝的統治，實現民族獨立。1918年10月11日，波蘭國會宣布波蘭屬地脫離奧匈帝國，10月28日，捷克和斯洛伐克合並成立獨立的***和國。11月2日匈牙利宣布成立民主***和國。10月28日，維也納爆發工人總罷工和士兵遊行示威，迫使奧皇退位。11月12日成立奧地利***和國。德國已處於完全孤立境地。11月初 ，德國十壹月革命爆發，9月德皇威廉二世退位，社會民主黨組成臨時政府，宣布成立***和國。
11月11日清晨，德國政府代表M.埃爾茨貝格爾同協約國聯軍總司令福煦在法國東北部貢比涅森林的雷道車站簽署停戰協定，德國投降。根據協定，德國必須在15天內從法國、比利時、盧森堡、阿爾薩斯?洛林及萊茵河左岸地區全部撤出其軍隊。同時須從土耳其、羅馬尼亞、奧匈帝國及非洲撤出軍隊。還必須交出5000門大炮、25000挺機槍、3000門迫擊炮、1700架飛機、5000臺火車機車、15萬節車皮和5000輛卡車。《貢比涅森林停戰協定》的簽訂宣告了德、奧、土、保同盟國集團徹底戰敗，第壹次世界大戰結束。