伯樂教授兩個人識別會踢人的烈性馬。這兩個人，起到趙簡子的馬棚裏去觀察馬。壹個人選中了壹匹踢馬。另壹個人從後面去撫摸它，三次模馬的屁股，馬卻不踢人。選中馬的人自以為識別錯了。另壹個人說：“妳沒有識別錯。這匹馬，前腿摔傷，膝關節腫了起來。凡是踢人的馬，擡起後腿之後，就要靠前腿支撐全身；前膝腫了，無法承受全身重量，所以後腿擡不起來。妳善於識別踢人的馬，卻拙於了解前膝腫大所帶來的影響。”事情的發生都有壹定的起因。然而由於前腿臃腫大而不能承受全身重量的道理，獨有聰明人才會知道。惠子說：“把猿放到籠子裏，就和小豬壹樣。”所以形勢不利就沒有條件表現出才能。
衛國的將軍文子去會見曾子，曾子沒有起身就邀請文子入座，自己卻端坐在西南角的尊位上。文子對他的車夫說：“曾子是個愚蠢的人啊!把我當作君子吧，對君子怎麽可以不加尊敬呢？把我當作殘暴的人吧，對殘暴的人怎麽可以侮辱呢？曾子不被殺，倒算他命大。”
有壹種叫翢翢的鳥，頭大尾禿，如果要到河邊飲水，就壹定會栽到河裏，就需要另壹只鳥銜著它的羽毛它才能飲水。人們有了欲望，條件卻還不成熟的話，就不能不尋求幫手了。
黃膳像蛇，蠶像毛蟲。人們看見蛇就會驚恐害怕，看見毛蟲就會汗毛豎起。漁夫捕捉黃鱔，婦女拾蠶餵養，因利益所在，都能像孟賁、專諸壹樣勇敢。
伯樂教他所憎惡的人識別千裏馬，教他所喜愛的人識別普通馬。千裏馬偶爾才有壹個，識別這種馬得利慢，普通馬每天都有人出售，識別這種馬得利快。這就是《周書》上說的“把特殊條件下說的話當作普遍法則來引用，是壹種迷惑”。
桓赫說：“雕刻的原則是，鼻子不如先刻大壹些，眼睛不如先刻小壹些。鼻子大了可以修小，小了就不能修大；眼睛小了可以修大，大了就不能修小。”辦事也是這樣。做那種日後還 能補救的事，辦起來就很少會失敗了。
崇候、惡來知道不順從紂王會遭誅殺，卻看不到武王會滅掉約五。比幹、子胥知道自己的君主必然敗亡，卻不知道自身會遭殺害。所以說：“崇侯、惡來懂得君主的心理，卻不知道國事的興廢；比幹、子胥知道國事的興廢，卻不懂得君主的心理。”大概只有聖人才能兼備二者吧。
宋國的太宰地位尊貴而處事專斷。季子將渴見宋君，梁子聽到後說：“妳和君主說話時，壹定要像太宰也在場壹樣。不然的話，就難免要遭殃了。”季子因此進說了壹些尊重君主和少操勞國家事務的意見。
楊朱的弟弟楊布穿著白衣服出門。天下雨了，他脫掉白衣服，穿著黑衣服回到家裏。他家的狗不知道，向他汪汪大叫。楊布生氣了，就想打它。楊朱說：“妳不要打它，妳自己也是這樣。假如前些時候妳的狗白顏色出去，變成黑顏色回來，妳難道能不奇怪嗎？”
惠子說：“羿拿著拉弦工具帶著皮質袖套，拉開弓來牽引扳機射箭時，連關系疏遠的越人都敢爭著為他舉靶。小孩子拉弓射箭時，連慈母都會躲進屋裏關起門來。”所以說：“可以肯定沒有危險時，就連越人也不懷疑界會射到自己；不能肯定沒有危險時，就連慈母也要躲避張弓射箭的孩子。”
桓公問管仲：“富有邊際嗎？”管仲回答說：“水有邊際，就是不再需要水的地方了；富有邊際，就是富到已經滿足的時候了。人們不知道在足夠富裕的時候就加收斂，那就失去了富裕的邊際了吧!”
有個叫監止子的宋國富商，同別人爭買壹 塊價值百金的玉璞，就假裝失手摔破了玉璞，賠了百金，而他修治了摔壞的痕跡，便又賣得了幹金。事情有做了而失敗偽，因而認為不做的好，那是只看到賠錢的時候啊。
有個想憑駕車技術求見楚王的人，好多馬夫都嫉妒他。他就說：“我能追打奔鹿。”於是見到了楚王。楚王自己駕車，並沒有追上奔鹿；他就自己駕車，結果追上了奔鹿。楚王誇獎他駕車的技術，他才說明有許多馬夫嫉妒他。
楚國命令公子統率軍隊去討伐陳國，有個老年人送他時說：“晉國強大，妳不能不謹慎些。”公子說：“您憂慮什麽？我替您攻破晉國吧。”老年人說：“可以。我將在陳國都城的南門外搭座小房子等著瞧了。”公子說：“這是為什麽？”老年人說：“我這是笑勾踐呀。做人像這樣容易的話，他還何苦去經受謹慎勤懇的十年艱難呢？”
堯把天下讓給許由，許由逃避不接受，住到壹個普通人家裏。這家人把皮帽藏起來了，怕被許由偷走。許由連天下都拋棄了，而這家人卻把皮帽藏起來，這是不了解許由的緣故啊。 三只虱子互相爭吵，另壹只虱子從旁經過，問道：“妳們爭吵些什麽？”三只虱子說：“爭占豬身上肥腆的地方。”那只過路虱子說：“妳們也不擔心臘祭到了，人們要用茅草烤豬，火燒火燎的，妳們又何必在這些小地方計較呢？這”些虱子便相互聚在壹起吸食豬身上的血肉。母豬消瘦了，人們就沒有殺它祭祀。
動物中有壹種叫虺的毒蛇，壹個身體上長著兩張嘴巴，因為爭食而相互咬鬥。結果這兩張嘴巴互相殘殺，也就殺死了自己。臣子之間爭權奪利致使國家滅亡的，都像旭蛇壹樣。 宮墻塗上白色，器具用水沖洗，就幹凈了。做人也是這樣，到不再需要洗滌和修飾的地步，過失就少有了。
公子糾將作亂，桓公派使者前去察看動靜。使者報告說：“公子糾笑得不樂，視若不見，壹定是要作亂了。”桓公就叫魯人殺了他。
公孫弘改變中原禮俗，剪短了頭發去做越王的騎士，公孫喜派人宣布和他斷交，說：“我不再和妳保持兄弟關系了。”公孫弘說：“我不過剪了頭發，妳卻賣命去替人帶兵打仗，我還能說妳什麽呢？”周南之戰時，公孫喜戰死了。 有人和蠻橫的人作鄰居，想賣掉住宅加以躲避。有人勸他說：“這人將惡貫滿盈了，妳不妨姑且等待壹下。”想賣住宅的人說：“我倒害怕他會用我來填滿罪惡哩。”於是就離開了。所以說：“事情到了危急關頭，再也不應該拖拉了。”
孔子對弟子說：“誰能勸阻子西的沽名釣譽呢？”子貢說：“我能。”於是前去開導了子西，無需乎再懷疑什麽了。孔子說：“心胸寬廣啊，不為利益所誘惑！品德純潔啊，人的本性是恒定不變的！曲的就是曲的，直的就是宜的。，’孔子又說：“子西不能免於災禍。”白公勝政變時，子西終於被殺了。所以說：“行為剛直的人同樣會屈從於欲望。”
晉人中行文子出逃，路過縣城。隨從說：“這裏的鄉官是您的舊人。您為何不去他家休息，暫時等待壹下隨後的車子？”艾子說：“我曾經喜愛音樂，這個人就送給我響琴；我喜愛玉飾，這個人就送給我玉環；這些都是在助長我的過失。以此求得我好感的人，我伯他會拿我去求得別人的好感。”於是就離開了縣城。這個鄉官果然沒收了中行文子後面隨從的兩輛車子，並進獻給他的主子。
周趮對宮他說：“替我對齊王講明，假如齊國大力幫助我在魏國掌權，我就會用魏國侍奉齊王。”宮他說：“不可以。這樣就暴露了妳在魏國無權。齊王必定不幫助在魏無權的人，從而結怨在魏掌權的人。您不如說：按照大王的要求，我願拿魏國聽命於大王。齊王必定認為您是魏國掌權的，壹定依從您。這樣您有了齊國的幫助，進而在齊、魏也都有了地位。”
白圭對宋國大尹說：“君主長大後自己掌握政事，您就沒事幹了。現在君主年幼而追求名聲，不如叫楚國來祝賀君主的孝順，君主就不會剝奪您的權位，反會大大敬重您，這樣，您就能長期在宋國掌權了。”
管仲、鮑叔牙相互議論說：“君主昏亂極了，必定會丟掉國家。齊國諸公子值得輔佐的，不是公子糾，就是小白。我和妳每人侍奉壹個公子，先成功的就收留另壹個人。”管仲就隨從公子糾，鮑叔牙隨從小白。國人果然殺了君主。小白先回齊國做了新君。魯國人把管仲拘禁起來獻給小白，在鮑叔牙的推薦下，管仲做了齊相。所以俗話說：“巫鹹雖然善於禱告，卻不能拔除自己的災禍；秦醫雖然善於治病，卻不能針灸好自己的病。”憑管仲的英明，還要等待鮑叔牙的幫助，這就是俗諺所說的“奴隸自己出售裘衣是售不出的，士人自稱善於辯說是沒人信的”。
楚王伐吳，吳王派沮衛、蹙融用酒食慰勞楚軍。而楚國將軍說：“把他們捆起來，殺了來祭鼓。”楚人問沮衛、蹙融說：“妳們來時，占r過嗎？”他們回答說：“占蔔過。”“是吉兆嗎？”他們說：“是吉兆。”楚人說：“現在楚軍將要用妳們祭鼓，怎麽說呢？”他們回答說：“這正是吉利的所在了。吳王派我們來的時候，本來就等著將軍發怒吶！將軍發怒了，吳軍將深溝高壘；將軍不發怒呢，吳軍將麻痹懈怠。現在將軍殺了我們，吳軍就壹定會警惕起來嚴加防守了。再說國家的占蔔，不是為個人臣子占蔔。殺掉壹個臣子而保存壹個國家，這不叫吉利，叫什麽呢？再說死者無知的話。用我們祭鼓也就沒有好處；死者有知的話，我們將在打仗的時候，讓楚軍戰鼓敲不響。”楚人因而沒殺他們。 智伯將要征伐仇由，但道路艱險難通，於是鑄了壹口大鐘贈送給仇由國君。仇由國君非常高興，準備修通道路把大鐘接受下來。赤章曼枝說：“不行。送鐘本是小國侍奉大國的事情，現在大國反而來送了，他們的軍隊壹定會跟隨在後，大鐘是不能接受的。”仇由國君不聽，於是接受了大鐘。赤章曼枝就截短車毅以便趕路，逃到了齊國。七個月後，仇由國就滅亡了。
越已勝吳，又向楚借兵去攻打晉國。史官倚相對楚王說：“越國攻占吳國，豪傑之士戰死，精銳部隊耗盡了，武器裝備毀壞了。現在又來借兵去攻晉，是向我表示沒有受損。楚不如起兵和越***同瓜分吳國。”楚王說：“好。”就起兵而跟蹤越軍。越王非常氣憤，準備發動進攻。大夫種說：“不行。我豪傑之士戰死了，武器裝備毀壞了。我們和他們打，壹定不能取勝，還不如賄賂他們。”就把露山北面五百裏的地方割讓給了楚國。
楚國攻打陳國，吳國去解救，楚吳兩軍相距三十裏。下了十天雨後，晚上放晴了。史官倚相對子期說：“下了十天雨，盔甲和兵器都集中存放著。吳軍壹定會來，不如多加防備。”於是擺好了戰陣。戰陣還沒擺好，吳軍就到了。看到楚軍布陣，吳軍又折兵返回。倚相說：“吳軍來回六十裏，當官的壹定會在休息，當兵的壹定會在吃飯。我們行軍三十裏去襲擊他們，壹定能把他們打敗。”於是跟隨過去，並把吳軍打敗了。
韓、趙相互為敵。韓君向魏借兵說：“希望借兵去伐趙。”魏文侯說：“我和趙是兄弟，沒法聽命。”趙又向魏借兵去攻韓，魏文侯說：“我和韓是兄弟，不敢從命。”兩國沒有借到兵，憤怒地回去了。事後才知道魏文侯是用這種方法讓兩國和解，於是都去朝見他。
齊國討伐魯國。索要讒鼎，魯國就把贗品送去了。齊人說：“這是贗品。”魯人說：“是真的。”齊人說：“叫樂正子春來證明，我就相信妳。”魯君請求樂正子春，樂正子春說：“為什麽不把真的送去？”魯君說’：“我喜愛讒鼎。”樂正子春回答說：“我也愛惜我的信譽。”
韓咎立為國君，事情尚未最後確定。他的弟弟在周國，周國想使其回國居於要位，但又伯韓咎最後不能立為國君。綦毋恢說：“不如用百輛兵車送他回國。韓咎能立為國君，就說是給他弟弟做警衛的；不能立為國君，就說是來獻賊的。”
靖郭君田嬰準備在薛地築城，受到很多門客的勸阻。田嬰對通報人員說：“不要替門客們通報了。”有個請求接見的齊國人說：“我只要求說三個字。超過三個字，就請把我煮死好了。”田嬰就接見了他。客人快步上前說：“海大魚。”說罷回頭就跑。田嬰說：“請告訴我說的是什麽意思。”客人說：“我不敢拿死當作兒戲。”田嬰說：“希望給我說說清楚。”客人回答說：“您聽說過大魚嗎？網不能捕住它，紹繳不能拖住它但它要是任性亂遊脫離了水，蝶蟻都可在它身上為所欲為哩。現在齊國也就是您的大海。您能長期掌握齊政，還要薛幹什麽？您失去了齊國大權，即使把薛城築得夠得著老天，也沒有好處啊。”田嬰說：“好。”就把在薛地築城的事停了下來。
楚王的弟弟在秦國，秦國不放他回去。侍衛武官說：“借給我百金，我能讓他回國。”於是帶上百金前往晉國，拜見叔向後，說：“楚王弟弟在秦國，秦國不放他回去。”並希望把百金送給叔向，委托他來辦理這件事。叔向接受了百金，就把它拿給晉平公說：“可以在壺丘築城了。”；平公說：“為什麽？”叔向回答說：“楚王的弟弟在秦國，秦不放他走，這說明秦國憎恨楚國，秦國也就壹定不敢阻攔我們在壺丘築城。如果前來阻攔，我們就說：‘看在我們的面上，放出楚王的弟弟，我們就不築城了。’泰國如果放出楚王的弟弟，可以使楚國對我們感恩；如果不放，說明他們始終憎恨楚國，就壹定不敢阻攔我們在壺丘築城。”平公說：“好。”於是就在壺且築城。晉平公對秦景公說：“看在晉國面子上放出楚王的弟弟，我就不再築城了。”秦因而放走了楚王的弟弟。楚王非常高興，把壹百鎰純金贈送給晉國。
吳王闔廬攻打郢都，多次取勝後，他問伍子胥說：“可以撤兵嗎？”伍子胥回答說；“想淹死他，讓他喝壹口水就住手，那是不會成功的，因為中途停止了。不如趁機把他沈入水底。”
鄭國有個人，他的兒子將去做官，告訴他的家人說：“壹定要把壞了的墻修建起來，這墻不修好，別人會來偷竊的。”他鄰居也這樣說。因為沒有及時修建，別人果然偷了他家的東西。鄭人認為他的兒子聰明，但卻把說要修墻的鄰居看作盜賊。