每年12月25日是全世界大多數基督徒紀念耶穌誕生的日子。
教會開始並無聖誕節，約在耶穌升天後百余年內才有。據說：第壹個聖誕節是在公元138年，由羅馬主教聖克裏門倡議舉行。而教會史載第壹個聖誕節則在公元336年。由於聖經未明記耶穌生於何時，故各地聖誕節日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月
25日為聖誕節。公元1607年，世界各地教會領袖在伯利恒聚會，進壹步予以確定，從此世界大多數的基督徒均以12月25日為聖誕節。十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，聖誕節也開始流行起來了。
由於聖經記載耶穌生於夜間，故傳統稱12月24日夜為“聖誕夜”或“平安夜”。
聖誕節的來歷
12月25日的聖誕節是慶祝基督教創始人耶穌基督生日的日子，是西方國家最大、人們最喜愛的節日。
據基督教徒的聖書《聖經》記載，上帝決定讓他的獨生子耶穌基督投生人間，找個母親，然後就在人間生活，以便人們能更好地了解上帝、學習熱愛上帝和更好地相互熱愛。“聖誕節”的意思是“慶祝基督”，慶祝壹個年輕的猶太婦女瑪麗婭生下耶穌的時刻。
《聖經》記載，瑪麗婭和木匠約瑟夫訂了婚。可是，在他們同居之前，約瑟夫發現瑪麗婭已懷孕。因為約瑟夫是個正派的人，又不想把這件事說出去讓她丟臉，所以他想悄悄地和她分手。他正在考慮這事時，上帝的天使出現在他的夢中，對他說，“不要嘀咕了，把瑪麗婭娶回家。她懷的孩子來自聖靈。她將生下個男孩子，妳們給孩子起名叫耶穌，因為他將從罪惡中拯救人們。”
盡管耶穌的確切生日並不清楚，大約是在2000年前，但是日歷按著假定日期把時間分為公元前（耶穌基督誕生前）和公元後。在公元後的頭三百年間，耶穌的生日是在不同的日子慶祝的。最後，在公元354年，教堂的領導人把12月25日定為耶穌基督的生日。
聖誕節的來歷
聖誕節是基督教世界最大的節日。4世紀初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀念耶穌降生和受洗的雙重節日、稱為“主顯節”（亦稱“顯現節”）即上帝通過耶穌向世人顯示自己。當時只有耶路撒冷的教會例外，那裏只紀念耶穌的誕生而不紀念耶穌的受洗。後來歷史學家們在羅馬基督徒習用的日歷中發現公元354年12月25日頁內記錄著：“基督降生在猶大的伯利恒。”
經過研究，壹般認為12月25日為聖誕節，可能開始於公元336年的羅馬教會，約在公元375年傳到小亞細亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞歷山大裏亞，耶路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節是耶穌的誕辰。
12月25日原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉的誕辰，是壹個異教徒節日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之壹。這壹天又是羅馬歷書的冬至節，崇拜太陽神的異教徒都把這壹天當作春天的希望，萬物復蘇的開始。可能由於這個原因，羅馬教會才選擇這壹天作為聖誕節。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之壹。後來，雖然大多數教會都接受12月25日為聖誕節，但又固各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統壹，於是就把12月24日到第二年的1月6日定為聖誕節節期，各地教會可以根據當地具體情況在這段節期之內慶祝聖誕節。自從12月25日被大多數教會公認為聖誕節後，原來1月6日的主顯節就只紀念耶穌受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節”，以紀念耶穌生時東方三王（即三位博士）來朝拜的故事。
隨著基督教的廣泛傳播，聖誕節已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的壹個重要節日。在歐美許多國家裏，人們非常重視這個節日，把它和新年連在壹起，而慶祝活動之熱鬧與隆重大大超過了新年，成為壹個全民的節日。12月25日的主要紀念活動都與耶穌降生的傳說有關。從12月24日於翌年1月6日為聖誕節節期。節日期間，各國基督教徒都舉行隆重的紀念儀式。聖誕節本來是基督教徒的節日，由於人們格外重視，它便成為壹個全民性的節日，是西方國家壹年中最盛大的節日，可以和新年相提並論，類似我國過春節。西方人以紅、綠、白三色為聖誕色，聖誕節來臨時家家戶戶都要用聖誕色來裝飾。紅色的有聖誕花和聖誕蠟燭。綠色的是聖誕樹。它是聖誕節的主要裝飾品，用砍伐來的杉、柏壹類呈塔形的常青樹裝飾而成，上面懸掛著五顏六色的彩燈、禮物和紙花，還點燃著聖誕蠟燭。紅色與白色相映成趣的是聖誕老人，他是聖誕節活動中最受歡迎的人物。西方兒童在聖誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上壹只襪子，等候聖誕老人在他們入睡後把禮物放在襪子內。在西方，扮演聖誕老人也是壹種習俗。
潑水節
潑水節是傣族最隆重的節日，也是雲南少數民族節日中影響面最大，參加人數最多的節日。潑水節是傣歷新年，相當於公歷的四月中旬，節日壹般持續3至7天。第壹天傣語叫“麥日”，與農歷的除夕相似；第二天傣語叫“惱日”（空日）；第三天是新年，叫“叭網瑪”，竟為歲首，人們把這壹天視為最美好，最吉祥的日子。節日清晨，傣族男女老少就穿上節日盛裝，挑著清水，先到佛寺浴佛，然後就開始互相潑水，互祝吉祥、幸福、健康。人們壹邊翩翩起舞，壹邊呼喊“水！水！水！”，鼓鑼之聲響乇雲霄，祝福的水花到處飛濺，場面十分壯觀。
潑水節期間，傣族青年喜歡到林間空地做丟包遊戲。花包用漂亮的花布做成，內裝棉紙、棉籽等，四角和中心綴以五條花穗，是愛情的信物，青年男女通過丟包、接包，互相結識。等姑娘有意識地讓小夥子接不著輸了以後，小夥子便將準備好的禮物送給姑娘，雙雙離開眾人到僻靜處談情說愛去了。
潑水節曾經是印度婆羅門教的壹種宗教儀式，其後為佛教所吸收，經緬甸傳入雲南傣族地區，時間約在十三世紀末至十四世紀初，距今有700年歷史。隨著南傳上座部佛教在傣族地區影響的增大，潑水節的習谷也日益廣泛。
潑水節的傳說
潑水節是傣族壹年壹度的傳統節日（陽歷四月十三至十五日）。傣語叫做“楞賀尚罕”，即“六月新年”或“傣歷新年”。實際上潑水節就是傣歷的元旦，因為傣文歷法，新的壹年是從六月開始計算的。
可是潑水節由來的傳說卻有兩種。：很早以前，壹個無惡不作的魔王霸占了美麗富饒的西雙版納，並搶來七位美麗的姑娘做他的妻子。姑娘們滿懷仇恨，合計著如何殺死魔王。壹天夜裏，年紀最小的姑娘儂香用最好的酒肉，把魔王灌得酩酊大醉，使他吐露自己致命的弱點。原來這個天不怕，地不怕的魔王，就怕用他的頭發勒住自己的脖子，機警的小姑娘小心翼翼地拔下魔王壹根紅頭發，勒住他的脖子。果然，魔王的頭就掉了下來，變成壹團火球，滾到哪裏，邪火就蔓延到哪裏。竹樓被燒毀，莊稼被燒焦。為了撲滅邪火，小姑娘揪住了魔王的頭，其他六位姑娘輪流不停地向上面潑水，終於在傣歷的六月把邪火撲滅了。鄉親們開始了安居樂業的生活。從此，便有了逢年潑水的習俗。現在，潑水的習俗實際上已成為人們相互祝福的壹種形式。在傣族人看來，水是聖潔、美好、光明的象徵。世界上有了水，萬物才能生長，水是生命之神。
而位於麗江華坪地區的傣家潑水節的故事卻獨具特色。這裏的傣族人是中國乃至亞洲緯度最北的傣族部落。他們的故事是這樣的：
相傳在很久以前，金沙江邊壹個聚居在密林深處的傣族村寨，因樹林起火，村民處在被大火吞沒的危難之中，壹個名叫李良的傣家漢子，為保護村莊，不畏危險，沖出火網，從金沙江裏挑來壹桶桶江水，潑灑山火，經過壹天壹夜的勞累，山火終於被潑滅，村民得救，李良因為勞累流汗流幹了，渴倒在山頭上。村民打來清水給李良解渴，但喝了九十九挑水也解不了渴，後來，李良壹頭撲到江中，變成壹條巨龍，順江而去。有的人說，他變成了壹棵大樹。傣族人民為了紀念李良，每年農歷三月初三之壹天，每家房屋清掃壹新，撒上青松葉，並在選定的江邊或井旁，用綠樹搭起長半裏的青棚，棚下撒滿厚厚的松針，兩旁放上盛滿水的水槽，午間太陽當頂時，眾人穿行於棚下相互用松枝蘸水灑身，表示對李良的懷念和對新年的祝福。這項活動延續至今，成為傣族人民辭舊迎新、祝福吉祥的節日--潑水節。
潑水節來臨，傣家人便忙著殺豬，殺雞、釀酒，還要做許多“毫諾索”（年糕）以及用糯米做成的多種粑粑，在節日裏食用。
潑水節的活動
潑水節歷時三日。第壹天，劃龍舟、放高升、文藝表演；第二天潑水；第三天，男女青年在壹塊進行丟包和物資交流。
潑水節壹般在風光旖旎的瀾滄江畔舉行。當晨曦映紅“黎明之城”的時候，各族群眾便穿著盛裝，從四面八方匯聚這裏。壹聲號令，壹支支高升騰空而起，直穿雲宵，壹艘艘龍舟箭壹般，直沖對岸。此時，千萬只金竹“（上竹下必）”壹起吹奏，（钅芒）鑼、象腳鼓壹齊敲響，瀾滄江兩岸頓時變成歡樂的海洋。
當潑水剛開始時，彬彬有禮的傣家姑娘壹邊說著祝福的話語，壹邊用竹葉、樹枝蘸著盆裏的水向對方灑過去。“水花放，傣家狂”，到了高潮，人們用銅缽、臉盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戲追逐，只覺得，迎面的水，背後的水，盡情地潑來，壹個個從頭到腳全身濕透，但人們興高采烈，到處充滿歡聲笑語。壹段水的洗禮過後，人們便圍成圓圈，在（钅芒）鑼和象腳鼓的伴奏下，不分民族，不分年齡，不分職業，翩翩起舞。激動時，人們還爆發出“水、水、水”的歡呼聲。有的男子邊跳邊飲酒，如醉如癡，通宵達旦。
“丟包”最富浪漫色彩，往往是傣族未婚青年的專場遊戲。“包”是象征愛情的信物，由傣族姑娘用花布精心制作，內裝棉籽，包的四角綴有五彩花穗。丟包時，在綠草如茵的草坪上男女各站壹排，先由傣族姑娘將包擲給小夥子，小夥子再擲給姑娘，並借此傳遞感情。如此，花包飛來飛去，最後感情交流到壹定程度，雙方悄悄退出丟包場，找壹個幽靜的地方依肩私語去了。