方圓幾裏地，老家當時是較大的村莊，壹千余口人，人均耕地壹畝左右，外加兩千余畝沙洲地，工分值為每天1.2元，在全公社十三個大隊中是最高的村莊之壹。全村***分為四個生產隊，我家在四隊，隊裏有大小耕牛十四五頭，統壹飼養管理，***同安排勞作，但真正適合勞作的耕牛只有半數左右。因是平原區，有限的土地全部用來開墾，這時的田野，耕牛無處可放，如果牽著耕牛光在田埂上放，不但人累，而且要時時防著耕牛“搶吃”稻田裏的莊稼，何況還要小心註意莊稼打農藥時被汙染的草叢。為免於禍患，走在田邊地頭，有些時候還得套上竹編的“牛嘴籠”，待到安全的地方才將它摘下。若牛不慎踩進了秧田，妳越趕它，它就越往中間亂走，越走越遠，越踩越寬，心急加心疼卻別無他法。唯壹較好的方法，就是我們結伴牽著耕牛，像電影裏的駱駝商隊，壹二十頭，壹字形排開，浩浩蕩蕩，踏著零亂的腳步，奔向圩堤，奔向村莊東北面壹望無際而且滿是綠油油的沙洲地。
沙洲地，在距離我家百米之遠的袁河東北岸。因受地理條件的影響，也不知是哪年哪月，被袁河水沖積成壹塊不規則形狀的沙灘，面積大約2500余畝。在未被開發前，那裏到處荊棘遍地、荒草遮膝，偶爾幾處有少量的荒草，而沖積出的駱峰沙丘，使這裏顯得更加荒涼。後來，人們逐漸改變了沙洲的面貌，披荊斬棘，翻地施肥，修建小圩堤，攔住了直沖沙洲的袁河水。接著，又種下了麥子、花生、油菜、蕎麥和蕃薯等農作物。幾年後，又辦起了果林場，種下了近千畝的水果樹。在冬天的枯水季，沙洲地便會露出大片幹涸的河床，而壹到春季，萬木吐綠，大地復蘇，河床上會長出很多茂盛的青草。因此，沙洲的圩堤、灘塗及果園周邊是當時放牛最好的去處。
每天清晨，太陽還沒升起，我們揉著朦朧的眼睛，披著薄薄的霧衣，在小鳥的歌聲摧促下，將整個冬天都吃幹稻草的耕牛牽出牛欄，到沙灘上去吃鮮嫩的青草。壹路上，耕牛壹頭跟著壹頭走。有的放牛娃還沒完全睡醒，就趴在牛背上再迷糊壹陣。放牛途中，路邊的青蛙會不知疲倦地鳴叫，此起彼伏，綿延不絕；壹些不知名的昆蟲也會趕著早，尋找露珠的恩澤，擺著各式的舞姿，像在挑釁睡眼惺忪的牧童。河邊沙灘，沾著露珠的青草，像是鮮香且蔥花覆蓋的面條壹樣誘人，耕牛們最愛吃。我們將耕牛的繩綁在牛角上，任其信馬由韁地奔跑、打鬥和吃草。這些憋了壹個冬天的耕牛壹旦擺脫了束縛，獲得了自由，就像壹個個頑童，百態盡顯。調皮壹點的耕牛壹放韁繩，便撒開蹄子瘋狂地奔跑，像是好久不見的老朋友，老遠就迎著對方奔跑過去，這兒嗅嗅，那兒聞聞，親熱得不得了。
“壯牯”和“翠花”是生產隊耕牛中最要好的朋友，它們壹見面，就似熱戀中的男女，相約至河灘另壹處，相互著嗅嗅聞聞，間或會昂起頭，咧開嘴開心地傻笑，抑或是在對方的身上蹭來蹭去，其間牛尾巴還不停地搖擺，像是在暗示“我喜歡妳”，那份情誼，濃得都化不開。有些不友好的公牛與母牛見面，自然互不交流，漠然地各走各的路。有的生性好鬥的雄壯公牛為了爭奪愛慕的母牛，與情敵相遇就像有深仇大恨似的，遠遠的，就會將牛角對準對方飛奔過去，只聽到“砰”的壹聲，四角相撞，火花飛濺，雙方拼命地互相頂住，直到有壹方體力不支敗下陣來，夾著尾巴灰溜溜地逃走。有時候碰到旗鼓相當的壹對公牛，場面就更加激烈火爆，雙方僵持不下，互不相讓。這時，就需要膽大的放牛娃過去幫助解圍，壹邊拼命拽著各自的牛繩，壹邊用竹棍敲打著耕牛的頭部，這樣的情況每年會發生三至四次，熱鬧極了。
夏天，是放牛娃最辛苦的時候，尤其是“雙搶”時節。清晨，趁生產隊還沒有開工前，放牛娃依照隊裏的勞動安排，分成幾組，在父母不停地叫喊聲中，揉著惺忪的眼晴，到生產隊牛攔裏將耕牛依次牽出，找到青草茂盛的田埂或水塘邊讓牛吃個飽。因為上午開工後要安排耕牛犁地，所以這時放牛不能走遠，更不能去沙洲地裏。於是，放牛娃們會經常背著壹個小竹籃，趁著牛犁田的時候去割些青草，以便耕牛休息時吃上幾口青草。最難熬的是中午，大人們紛紛收工回家吃飯睡午覺了，而我們只能匆匆扒上幾口飯，帶上割草工具趕到田邊，將地頭的耕牛牽到有樹蔭，有青草的水塘邊，讓牛兒慢慢地享用。這時，我們還不能休息，要拿起鐮刀四處割草。
頂著烈日，我們壹邊割著青草，壹邊還要不時回頭望壹望耕牛。夏天的中午時間漫長，太陽毒辣，沒多久就皮膚發燙，赤腳踩在地面上總覺得腳上燙出了水泡，又熱又疼。衣服濕了又幹，幹了又濕，很快就結出了壹層白白的鹽霜。空曠的田野，稀松的小樹，沒有壹處可躲藏的陰涼地，只有壹邊放著牛，壹邊盼望著生產隊早些出工。傍晚，犁田的大人收工了，我們又要出去放牛了。夜晚是蚊蟲和牛虻的道場，夜幕壹降臨，這些可惡的家夥就會盡情地飛舞和旋轉，擺弄各式各樣的舞姿，不時還會撞到臉上，在耳邊嗡嗡作響，極其討厭。牛兒也會壹邊吃草壹邊不停地甩著尾巴驅趕它們。當繁星滿天，蛙鳴壹片，耕牛的肚子漸漸地滾圓了，看看慢悠悠行走的牛兒，雖然滿身泥濘、臭汗和蚊蟲叮咬的紅包，這時，我們這些放牛娃們的心裏還是感到自豪和踏實的。
秋天，是放牛娃最為興奮的季節。秋高氣爽，天氣慢慢地涼了下來，而可以采摘生吃的東西也多。因此，農家的菜園裏，生產隊的果樹林，便是吃不飽飯的小夥伴們常常惦記的地方。瓜果園是有人看守的，於是，我們就把從戰鬥片的'電影中學到的知識進行了很好的運用。先是安排好幾個“偵察員”四處察看地形，記住哪些地方有涉獵的食物。然後制訂出采摘計劃方案，再安排哪個人放哨，哪個人采摘，采摘後怎麽轉移，之後又如何進行分配，都有詳細的規劃。由於制訂的計劃嚴密，落空的時候極少。每次行動時，小夥伴們葡蔔前進，就地打滾，不斷地抹去留下的痕跡，酷似電影中偷襲敵營陣地的片斷，驚險刺激，特別有意思。當然，那些河中的小魚小蝦，湖裏的蓮藕，塘中的菱角，還有自留地裏的紅薯、花生之類的農作物也是我們的美味。“偷襲”成功後，我們用河蚌殼或者瓦片做為煮鍋，用泥土和碎磚做成土竈，拾來壹些幹柴禾草，點燃後慢慢地翻炒，雖然沒有很多油鹽，但吃起來依然香甜可口。臉上的煙灰，嘴上的泥土，手上的草屑全然不顧，大家吃著笑著，開心極了。
最好玩的是在沙洲河灘邊烤紅薯和芋頭仔。那天，大家將耕牛趕至沙灘中的草叢裏後，分好工，壹夥人負責去附近農家地裏挖些紅薯或者芋頭仔，另壹夥人則負責去圩堤上果樹林裏拾點柴火。弄好了之後，就找幾塊石頭壘搭土竈生火，然後用水和壹些稀泥，把紅薯和芋仔的外面裹上壹層層的厚實泥巴，扔進火堆裏燒烤。等待土竈中的柴火燒盡，紅薯和芋仔也就熟了。剝開外面的那層燒的發硬的泥塊，紅薯和芋仔頓時熱氣騰騰，香氣四溢，大家笑哈哈地美美的飽吃了壹頓。後來，烤知了、蜻蜓、泥鰍等小動物也相繼效仿了這種做法，這是城裏的小孩永遠也享受不到的鄉村美味佳肴。
放牛，是兒時生活中的壹部分。那時的生活雖然清貧，但內心卻非常快樂。每天，朗朗的笑聲總在田埂上和沙灘中回蕩，嬉戲打鬧之後仍不會忘記幫助家裏減輕壹些負擔。於是，我們利用放牛的間隙，撿拾柴禾，打撈豬草，將牛屎弄成餅狀曬幹做燒飯的柴火，或者采些黃嫩的春菜為盤中菜肴。而那些生性好動的夥伴則不顧父母的責罵，就在空曠的沙洲地裏瘋跑，壹會兒追逐蝴蝶和小鳥，壹會兒扯來騰騰蔓蔓編織成草帽，像是電影中的剿匪解放軍那樣戴在頭上，嘴裏不停地喊著沖呀殺呀……
放牛，既可抵工分，又能掙口糧。沒有被任命為放牛中娃的，會讓父母找生產隊長說說情，但通過的也是極少數。來自不同生產隊的放牛娃聚在壹起嬉笑著，打鬧著，做著各種遊戲，甚是歡喜。在壹片長滿青草的地方，牛在壹邊慢吞吞地吃草，人在壹邊慢悠悠的玩耍。等牛吃飽了，人也玩夠了，太陽也落山了。於是，我們騎在牛背上，哼著小曲，和著牛哞聲，迎著晚霞走在回家路上。壹天時光，就這樣快樂地度過了。
歲月匆匆，時光任苒。回首，年少那段放牛的時光簡單而又真切，留下的是最美的童真和最樸素的生活，沒有生活的壓力，壹切真實美好。如今，那群曾在生產隊裏放牛的孩子都已年過半百了，也許若幹年以後，他們在牛背上灑下的汗水和逝去的青春成了後輩們不願悉聽的故事，就像不知道老壹輩人紡紗織布的紡車和舂米的石臼壹樣，作為特定時代的印記，終將成為過去。縱使偶爾想起，也是在某壹個不經意的午後，或者是在多年不見的老朋友問候中提起！