悶罐子車上，許三多忽然發現身邊還坐著同村的老鄉成才。入夜，班長在壹片吸鼻涕與抽噎的聲音中鼓舞士氣，向大家介紹要加入的是壹支歷史悠久的部隊。
天亮時許三多被驚醒——車門被人從外邊拉開，粗大的坦克炮管幾乎從車門外杵進來。許三多反應最快，阻擋般舉手過頂。車外的連長高城慍怒地跑過來：那個兵幹什麽？演俘虜嗎！
新兵生活日子挺快，三個月裏許三多學會了踢正步敬禮、請假打報告，也明白了是騾子是馬在軍營中極其重要。同村的成才做了臨時班副，許三多卻被吆喝得沒頭沒腦，越怕犯錯卻越犯錯。這不，連長在臺上講裝甲偵察連的新裝備，許三多就在下面碎碎念，說要把連長的話背下來。可連長再壹問就砸鍋了：背下來幹什麽？許三多喜氣洋洋：報告連長，背下來好寫信給我爸。連長氣得命令他們每人把《保密手冊》抄寫三遍!
連部分兵，就剩下許三多幾個不招人待見。班長說，要不許三多分咱連咱排咱班吧。說實在的，這兵是這撥兵裏訓練最認真的壹個。連長說：妳別忘了，咱們鋼七連可是全團的尖刀連。班長就說不上話了。
兩輛車拉著新兵壹路上下人，快黃昏時就剩下了許三多。指導員說：妳就是這了，紅三連二排五班，看守輸油管道，壹個光榮而艱巨的任務。其實，這任務說苦是絕不苦，說累也絕不累，就是兩個字：枯燥。
許三多找著了該做的事，天天按新兵連作息時間跑步、出操，動作不規範卻做得倍認真。再有閑暇就把自己那桿五六式擦得幹幹凈凈，然後出去對著荒原上的某個點瞄上半天。終日打牌看電視聊天的老兵看著他“紮眼”，慫恿班長老馬教教他。老馬下令讓他做件有意義的事，在營房四處的房子之間鋪條路，原來這裏駐過壹個排也沒鋪成。
許三多就開始鋪路，先劃出線條，然後把土翻壹遍，拍實，再從荒原上撿來各種各樣的石頭，拼成圖案。大家開始要看他笑話，可這個傻子卻以驚人的速度和質量，壹門心思把那麽壹件枯燥的事情幹得服服帖帖。
路從宿舍向輸油管道延伸，班長老馬偷偷將修好的路步量了壹遍——427米，這就是傻小子在荒原裏苦幹半年的成績。
終於，五班全體戰士開始修路，後來又合計幹脆在路上豎起根旗桿。師部的直升機例行巡邏，平日都只是遠遠飛過，這天卻貼得很近——這對五班可是件大事，兵們興高采烈地招手，直升機晃動機身，禮貌又有些倨傲地打個招呼，飛遠了。在直升機旋翼之下，五班的五條分徑赫然構成了壹個醒目的五角星形。。