海西州是個地名，“州”是壹種行政區名稱，和地級市平級，在少數民族自治的地方使用。相當於內地的市，比如唐山市、綿陽市、揚州市等，在行政級別上是這樣的。其實在中國西部有很多這樣的“州”，如甘南州、臨夏州、海北州等。
海西州呢，全稱是“海西蒙古族藏族自治州”，地處青藏高原北部，青海省西部，當然屬於中國西部的青海省管轄，地理坐標位於東經90°006'~99°042'、北緯35°001'~39°020'之間，因在青海湖以西，故名“海西”。北鄰甘肅省酒泉市，西接新疆巴音郭楞蒙古自治州，南與本省玉樹、果洛藏族自治州相連，東與本省海北、海南藏族自治州相毗鄰，是青、甘、新、藏四省區交往的中心地帶。
海西州州政府駐地是德令哈市（縣級市），州內有格爾木市、都蘭縣、烏蘭縣等，資源豐富，景色宜人。