皮影戲，發源於中國西漢時期的陜西華縣（古華州），距今已有兩千多年的歷史，是世界上最早由人配音的活動影畫藝術，有人認為皮影戲是現代“電影始祖”。
皮影戲(Shadow Puppets)，又稱“影子戲”或“燈影戲”
皮影戲起源於漢代以前。《海陽竹枝詞》中有首描寫皮影 戲演出的詩：“張燈作戲調翻新，顧囊徘徊知逼真；環佩姍姍連步穩，帳前活見李夫人。”（漢武帝李夫人）這是皮影戲的初級階段，而 鼎盛期為唐代，
相傳漢文帝時代（公元前179-156年），太子劉啟出生後啼哭不止，整皇宮為此苦惱不堪。壹次，壹個宮女偶然發現年幼的太子盯著窗外樹葉投在地上的影子出神，忘記了啼哭，並高興的手舞足蹈。於是，宮女們用樹葉剪成各種人形，動物的道具，用燈光投影在白布上哄逗太子開心。由於樹葉很快就會幹枯，保存時間太短，後來宮女們發現用牛皮做成的道具韌性好，易保存，易收藏，皮影由此而生。