中國建築特徵為木構建築體系是世界上獨特的，並且傳播至日本，韓國，越南等東亞文化區。
早期中國建築以夯土為主要承重結構，輔以木構框架作補強。
唐代以後中國木構建築步向成熟，全木構架普及，以榫卯結構連結構件。
中國木結構建築地域特色濃厚，朝代更替帶來的壹代新風與民間地方手法互相影響，南北建築特色分明。
清末民國後主流建築被西式建築取代。
創立時期：周至春秋戰國（同時期西方建築分野：埃及、希臘、西要） 成熟時期：秦漢（同時期西方建築分野：希臘、羅馬） 溶匯時期：魏晉南北朝（同時期西方建築分野：早期基督教時期、拜占庭時期） 全盛時期：隋唐時代（同時期西方建築分野：拜占庭時期、早期歌德時期） 延續時期：宋遼金元（同時期西方建築分野：歌德時期） 停滯時期：明清（同時期西方建築分野：文藝復興之後）
史前
最早的構成因就地取材的而有「築土構木、建房架屋」,早期大致上有以下三種形式
桿欄式—長江流域，潮濕多雨，人居樓上因地制宜 木骨泥墻式---黃河流域，傘架方式，圓形結構 夯土墻---奴隸時代，與青銅器時代制度有關
秦漢
代表性建築：長城、阿房宮、彌山跨谷、未央宮
建築著作：考工記、
南北朝
南朝建築遺物無存，亦無如北朝建築能從敦煌壁畫及佛教石窟得知其形像，只能從少量墓葬壁畫及經百濟傳於日本的飛鳥樣間接推斷其形像。壹般認為，南朝建築因為氣候濕暖，夯土容易濕埳，因此比北方建築更早擺脫土木混合結構承重，早期南朝技術上亦較為先進，成為北朝建築模仿對象 。南朝建築木構建多數外露，無夯土墻包裹，風格秀美勁挺。史載南朝建有大量佛塔，多為類似飛鳥樣法隆寺五重塔，以塔心柱為中心，四面圍有井幹壁鬥拱鋪作層的樓閣式純木結構塔。南朝建築傳統與北朝回異，宮殿正殿好用雙數開間，承漢魏之習。《通典》載宋建太廟正室十四間，東西儲各壹間合十六間，《通誌》亦載有十二間明堂 。另外，日本法隆寺中門亦作四開間，可為旁證。南朝建築多塗為赤白，木構建塗朱紅，墻壁、拱眼等刷白灰。部份奢華佛寺如建康同泰寺以赤石脂泥遍刷紅色。立柱多用梭柱，亦有八角柱等制。柱用料多為木材，亦有宮中載用黑石雕刻塗金或用銅柱等制。
隋唐五代
代表性建築：如佛教寺院、佛塔、石窟、山西五臺山北佛光封大殿、莫高窟、雲崗窟、趙州橋
建築著作：唐《營繕令》唐《梓人傳》
隋及初唐
隋代統壹全國，隋文帝楊堅立國之初休養生息，經濟發展迅速。至隋煬帝大興土木，建立大量如仁壽宮等離宮別苑 ，遊幸江都更建立大量行宮，勞民傷財之餘同時推動建築技術發展。唐太宗李世民曾批評隋代宮室營造太奢，燒毀部份建築如洛陽則天門，可見隋代宮室十分華麗。隋代建築除磚石塔外已無遺傳，其形像可從墓葬壁畫，敦煌壁畫及出土明器可見壹二。
初唐承隋風，貞觀之治時國力大大提升，建築文化南北交融，得到較大發展。初唐早期最大規模的營造活動首推建於龍朔二年的長安大明宮。武周篡唐後，大興營建，於東都洛陽建明堂，方88米，復原高約86米，體量極大。遺址發掘後復原為全木構建築，非早期夯土承重結構，可見當時木構建築技術已經非常成熟。唐代初年國際交流頻繁，日本多次派出遣唐使傳入中土文化，初唐建築樣式亦通過中日交流傳播日本，日本建築史學稱為白鳳樣。
隋及初唐建築鬥拱多在柱上立櫨鬥，上承壹拱壹枋扶壁，柱間以雙層不出頭闌額連結成為縱架。出挑鬥拱多為單材，偷心造，最多可作雙抄單昂三出跳。最外跳承令拱不出頭，梁尾不作出跳，垂直截平不作耍頭狀。補間鋪作多為單補間曲腳人字拱，鴕峰或蜀柱 。立柱有用梭柱，圓柱，方柱及八角柱等例。隋及初唐早期木構建築構架未能完全脫離土木混合結構，大明宮含元殿及麟德殿等大體量建築均使用厚承重墻。屋面檐口曲線柔和，起翹不明顯。隋代部份歇山屋頂仍使用漢魏早期兩段式做法，亦有連為壹連續舉折曲線例子，為並行做法。用瓦多為灰色陶瓦，宮署建築多用滲碳磨光的青掍瓦，多用蓮紋瓦當。宮殿建築多用綠琉璃瓦作剪邊，亦偶見黃琉璃瓦或三彩瓦。正脊兩端施鴟尾，初唐鴟尾形狀簡潔，末端較向內彎。木構構件多遍刷赤白，部份建築外部施有彩畫。
盛唐
開元之治後，唐代國力到達頂峰，建築技術亦快速發展，這時期建築技術的進步是空前的。鬥拱結構趨向成熟，從敦煌壁畫可見，轉角三向出跳問題已經解決，出現逐跳計心七鋪作重拱造，補間出跳等形式。出跳亦最多達雙抄雙昂四出跳。令拱開始交出耍頭。扶壁仍用壹拱壹枋，如初唐之制。
宋遼金元
金代
金代建築承繼遼代北方建築傳統，但揉入纖巧的宋風，使金代建築比遼代建築更為秀麗，缺少遼代建築的雄渾。金代建築構架大量使用減柱造及移柱造，典型例子有五臺山佛光寺文殊殿。另外，金代件築亦有部份手法如斜拱於營造法式未見，可視為壹地方特點。
西夏
西夏建築木構已無遺傳，謹剩下小數磚石塔。其木構建築可從敦煌壁畫窺見其形像，從西夏晚期榆林第三窟可見，西夏佛寺好用重檐，還有龜頭屋抱廈，組合十分復雜。屋頂舉高十分陡峭，起翹明顯，鬥拱較小而且密集，使用普柏枋，額闌斷面大，彩畫用色青綠，宋金影響明顯。
元代
元代建築大木鋪作層進壹步簡化，用材比兩宋建築進壹步縮小，補間鋪作已超過宋式兩朵之限。元代北方建築好用未經加工的原木構件，常見使用彎曲的大梁。元代南方建築承南宋地方傳統個別發展。江浙地區五山十剎等大形佛寺式樣繼續影響日本禪宗樣建築。
明清
明清時代對封建等級有更系統的規範，如：都城、宮殿…
代表性建築：太和殿、紫禁城建築群
建築著作：明-魯班營造正式、清式營造則例、工部工程做法則例、工段營造錄
明清是官式建築走向程式化的時代。
官式建築鬥拱的用材在明中葉大為縮小，攢當增加，壹間往往使用多於五攢補間。
相應鬥拱的結構出挑承重功能變得可有可無，淪為純裝飾產物。
屋面亦由宋式的先折後舉改成先定舉高再定每架高度，令屋面比前朝更加陡峭，補償鬥拱萎縮所縮減的高度。
另外大量使用推山延長正脊，令屋頂曲線與前代由所不同。
官式建築多使用和璽彩畫及旋子彩畫，以龍及幾何圖形作母題，亦更趨向程式化。
明中葉以後官式建築趨向定型，大木結構發展緩慢。