慈禧太後六十歲。為了祝賀她六十壽誕，皇宮裏頭特地設立了個規矩：這壹年要增考壹期恩科狀元。本來狀元是三年考壹科，這次它不受這個三年之限。這壹年去考的人也不少，在初考的時候吶，張謇考的六十名貢士。這裏頭最重要的壹個是光緒皇帝的老師翁同和先生。他對張謇比較了解，曉得他有學問，也想成全他。正好他這時又考了六十名。翁先生就向慈禧太後建議，選壹名有久遠紀念的人當狀元。他說：依臣之見，往年是第壹名貢士當狀元，今年就以六十名貢士為狀元，以示太後的六十壽誕之慶。
慈禧壹聽說：哎，倒有些道理。但並沒有最後表示可否。後來，翁同和就找考相公布臵：?慈禧太後過六十大壽，妳們所有考相公都要送禮品，這個禮品不要妳們送錢財，而是要妳們每人送壹個條幅。
話說西太後六十大壽，六十名進士都要寫對賀壽。張謇想，太後六十大壽，自己又是第六十名進士，應該把這名次的六十跟太後壽慶的六十聯起來才好。他主意拿定，擺開文房四寶寫起來。寫的是：太後壽誕六十花甲輪流轉返老還童千千歲，佛祖治國二聖臨朝天地應大清江山萬萬年。
寫到底，年字的最後壹筆，落筆時高了些，成了出頭的年。六十大壽前壹天的晚上，西太後在百官陪同下前去觀賞賀幛賀聯。賀幛賀聯全部掛在乾清宮賀壽的廳堂裏，張謇的壹幅，掛在第六十位進士的位臵上。西太後從頭看起，當看到第六十幅時，眼睛突然壹亮：噫，這是誰寫的?龍飛鳳舞，不但字寫得好，內容也好。六十花甲輪流轉，讓我六十歲之後從頭活起，又把佛祖、二聖用得恰到好處。
等慈禧太後預審以後，光緒皇帝親自殿試。他出的題目，涉及的內容非常廣泛，有河堤、有農墾，有金錢、有選舉，旁的考生總答得結結巴巴的，但張謇卻能夠從容不迫，對答如流。所以，光緒皇帝當場就賜張謇為第壹名。就是恩科狀元第壹名。
說完慈禧太後六十大壽，再說說慈禧太後七十大壽，憂心忡忡的慈禧太後正準備做七十大壽，想從科舉之中得到壹點吉兆。她首先翻開主考官列為頭名的試卷，字跡流利清秀，文詞暢順華麗，內心頗喜。但目光壹投向落款時，壹股陰雲陡然開起。奪魁的舉子是廣東人朱汝珍，壹見“珍”字便想起了珍妃，因為珍妃支持光緒皇帝改良，使慈禧太後十分不悅，後來將珍妃推入井中溺死，所以壹見“珍”字便肝火上升；
因為第二份試卷是直隸肅寧人劉春霖的，“春霖”二字含春風化雨、甘霖普降之意，這壹年又逢大旱，急盼壹場春雨。加之直隸地處京畿，，自然是“吉祥”之兆。於是，大筆圈定，名列榜首，發榜時劉春霖由原來的第二名而成了頭名狀元。