潭柘寺距今已有1700多年歷史，是北京最古老的古寺。素有“先有潭柘寺，後有北京城”的民諺。高大的山峰擋住了從西北方襲來的寒流，因此這裏氣候溫暖、濕潤。寺內古樹參天，佛塔林立。整座寺院建築依地勢而巧妙布局，環境極為優美。
老北京有壹個傳統說法，就是：先有潭柘寺，後有北京城。其實還是先有北京城，後有潭柘寺。因為前面的傳統說法是根據北京城作為都城來說的，即有了潭柘寺以後，北京才作為國都出現的。
因為有歷史學家考證，在西周時代北京就形成了城鎮。而潭柘寺最早始建於西晉永嘉元年（公元307年）。潭柘寺內有千年古銀杏樹和二喬玉蘭花，是為潭柘寺之植物二寶。
潭柘寺的文物二寶是寶鍋：其壹為大鍋，直徑4米、深2米，壹次煮粥能放米10石，需16個小時才能煮熟，賑災的時候，災民可以在這裏得到施舍的粥飯。其二為石魚：潭柘寺觀音殿西側有龍王殿，殿前廊上有壹石魚，長1.7米、重150公斤，看似銅，實為石，擊打可發五音。逢年過節，這裏的香火極盛，有錢人都要來爭燒頭道香。