物流管理作為現代供應鏈管理思想的起源，同時也是供應鏈管理的壹個重要組成部分，與傳統的物流管理有著很大的區別。因此，了解物流管理的形成和發展，對於理解供應鏈管理思想的實質以及供應鏈管理中的物流管理的作用很有必要的。
在物流管理出現之前，企業還沒有壹個獨立的物流管理業務部門，只是被當作制造活動的壹部分。上世紀80年代出現了集成物流的概念，把企業的輸入與輸出物流管理以及部分市場和制造功能集成在壹起。供應鏈管理是90年代才出現的新的管理模式，並隨之出現了集成供應鏈概念，通過和其他的供應鏈成員進行物流的協調尋找商業機會。
物流指的是供應鏈範圍內企業之間的物資轉移活動(不包括企業內部的生產活動)。現代的企業物流管理已經把采購與分銷兩個為生產服務的領域統壹在壹起，形成的物流供應鏈，這就是現代物流管理的含義。所以國外有人認為供應鏈管理實際就是物流管理的延伸和擴展。如果從社會大範圍的角度看，物流可以理解為是所有為最終消費者提供商品和服務的活動網絡，即供應網絡(Supply Network)。而供應鏈則是其中的壹個通道(Channel)，它關聯著幾個不同的管理概念：
供應管理(Supply Management)：如采購、庫存、運輸、訂單處理等，應商的業務有關，處理企業與供應市場之間的各類業務活動，但不包括供應商的供應商，。
後勤管理(Logistics)：是指經過分銷渠道到達最終用戶的物料管理和信息管理。
配送管理(Physical Distribution Management)：處理與企業最直接的用戶，主要是壹級用戶，不涉及二級用戶間的業務關系，把產品銷售給用戶，非直接的用戶。
物料管理(Materials Management)：指供應鏈的中間部分物流和信息流。包括采購、庫存管理、倉儲管理、生產作業計劃與控制、分銷配送管理。即從原料的采購進廠、生產再到產品交給用戶(第壹級用戶)，不包括供應商的供應商和分銷商的分銷商及最終用戶。
供應鏈管理：是跨企業範圍的比物料管理更廣泛的管理，它從戰略層次上把握最終用戶的需求，通過企業之間的有效合作，獲得從成本、時間、效率、柔性等的最佳效果。包括從原材料到最終用戶的所有活動，是對整個鏈的過程管理。