小魚鍋塌起源很早，久負盛名。據傳，幼年時期的明太祖朱元璋，在災荒年月逃難來到淮水邊，在與逮魚的、放牛的、砍草的、討飯的窮孩子聚到壹起時，就將各人所獲的東西湊在壹起，在鍋裏煮小魚，鍋邊貼餅，用這種快而省事的辦法做飯填肚子。雖然做法簡單原始，但吃起來卻也脆香鮮嫩，後逐漸成為湖上漁民、沿湖農民的家常飯菜，稱之為小魚鍋塌。朱元璋做皇帝後，吃膩了宮廷的宴席，特叫人把漁婦請進宮裏，專為他做這種小魚鍋塌。從此以後，這種吃法官裏稱三鮮小魚餅，民間則叫皇帝餅或朱家飯。朱元璋逝世後，宮內逐漸失傳，而民間則壹直沿傳下來。