根據凈土宗派的說法，凈土宗有十五個大師：慧遠、曇鸞、道綽、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常、蓮池、藕益、截流、省庵、徹悟及印光大師，也有人認為慧遠、曇鸞不算，他們只是把佛經帶進來，自己修佛雖然尊崇念佛，但是沒有成立自己的宗派，這個我們我們需要講解下，由於在隋唐以前，很多大師翻譯佛經，找到了佛法，然後根據佛經中的某壹個法門，自行修習，這樣比較雜亂，沒有壹個統壹的標準，到了善導大師那裏論證了很多凈土觀點，持佛念佛的好處才把自己的凈土宗確立起來，由於師承道綽，那就把師傅立為第壹代，自己就是第二代，但是自己的師傅又是從哪裏習得此法，後來就追述到慧遠這裏來，所以後世也有認為慧遠大師是第壹祖。
慧遠大師，根據《高僧傳》記載：釋慧遠。本姓賈氏。雁門婁煩人也。弱而好書圭璋秀發。年十三隨舅令狐氏遊學許洛；二十壹歲偕同母弟慧持前往太行山聆聽道安講《般若經》（前文說過安世高的禪定法門，道安也翻譯此經）壹下子頓悟了法門，曰：儒道九流皆糠秕耳（大師又說妄語了！）。為道安的上座弟子，善於般若，並兼倡阿毗曇、戒律、禪法，前文說了道安大師時代背景，前秦當時打到襄樊，道安讓眾弟子尋覓他處傳播佛法，慧遠本來打算去廣州，結果走到了江西廬山那兒，發現風景優美，然後在哪裏建了壹座寺廟，叫做東林寺，由於聲名遠播，當時的很多名人雅士都跑過來，和大師交流，由於慧遠待的寺廟太小，當地刺史桓伊給他投資重新擴建了這個東林寺，也就是後來凈土宗的發源地之壹。
當時的名仕謝靈運，欽服慧遠，替他在東林寺中開東西兩池，遍種白蓮，慧遠所創之社，逐稱“白蓮社”，因此，後來凈土宗又稱“蓮宗”。這裏講講為何佛家都愛好蓮花，出淤泥而不染（陶淵明當時和他關系很好，估計受到影響作《飲酒》），這個是壹部分原因，還有壹點就是佛家談因果，在認知裏面蓮花是開花便結果，兩者同時而出。為何叫“白蓮社”這裏還有壹點因緣，他曾與劉遺民等人，在阿彌陀像前立誓，就像黑幫拉幫結派，拜把子的兄弟。在慧遠以前歷代和尚要行帝王跪拜之理，而作為儒家推崇的跪拜禮節從夏朝都已經開始，到了周公、孔子那裏就成為了儒家經典，後世之人無不行之，老和尚為這個事情寫了壹本《沙門不敬王者論》，讓當時篡位的桓玄下詔書確立僧人不禮敬帝王的條制，自此便成為中國的規約。
再來說說凈土宗這壹宗門，在中國佛學上是唯壹壹個要求念佛的，關鍵妳要念的好，該法門以信願念佛為正行，凈業三福、五戒十善為輔助資糧。凈土信仰是佛教的基本信仰，大乘各宗多以凈土為歸，雖然當初慧遠的念佛和後世的念佛說法不同，但是，就當初的那套方法，使佛法教義簡單，普通民眾也能接受，故而，凈土宗在我們長盛不衰，《無量壽經》、《阿彌陀經》、《般舟三昧經》和《念佛三昧經》等為凈土佛經，這個法門簡單來說就是增加大家的信仰，整天念佛，做壹天兩天還行，堅持壹年試試，讓妳終身念佛，沒有強大的信念支撐，我想儒家文化熏陶下的大眾是很難達到的，即使堅持了，也不壹定能見佛，但是我們最後還是要喊出壹句：“阿彌陀佛”