人們過去普遍認為，秦是西北地區的部族成員。王國維在《秦都邑考》中指出：“秦之祖先，起於戎狄。”而戎狄壹般聚居於酋北地區。蒙文通根據《史記·秦本紀》中申侯所說“昔我先驪山(今屬陜西，古驪戎居此)之女，為戎胥軒妻，生中譎(秦人祖先)”之語推測，胥軒為戎，當非華族，此秦之父系應為戎；申侯之先為驪山之女，亦當為戎，則秦之母系亦為戎，父母系皆為戎，則秦人為戎族可確定無疑。此外，還可以舉出壹些例證：如壹些先秦典籍中稱秦人為 “狄”或“戎狄”；春秋戰國時期，華夏諸國將秦當戎狄看待；商、周時代秦人壹直在西方活動，沒有跡象表明此前曾有壹次由東向西的民族大遷徙；湖北枝江出土的銅鐘銘文寫有“救秦戎”的字樣，等等。總之，秦人起於戎狄，活動於西北地區。此說為較普遍的觀點，有限的文獻資料似已證明了這壹論斷。
現代有些學者提出秦人與殷人同出東方的看法。認為殷人也曾被稱為“殷戎”，因而“秦戎”、“狄秦”之類稱呼，不足以證明秦人是戎狄。在殷商時期，秦人是從屬於殷商的壹個部族，殷商亡後被遷到今陜西地區，成為周人的，奴隸。周成王時，秦人參加反周大叛亂，失敗後再次西遷，成為後來秦國人的祖先。此說也有壹些史實可以證明，如秦人與殷人均以燕為圖騰，***奉“玄鳥”為祖先；都是以遊牧、狩獵為主要生產方式；殷制天子墓為亞字形，諸侯墓為中字形，界限分明，而在七個秦公陵，園二十二座大墓中，只有中字形墓、甲字形墓，絕無亞字形墓，說明秦的墓葬形式循殷制。秦人與殷人的祖先關系如此密切，而殷人早期活動於我國東方既已是不爭之論，那麽秦人的祖先也應生活在我國的東方。據此，這些學者還進—步推斷秦人的發祥地在今山東境內的萊蕪、泰安壹帶。
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嬴宗秦氏得姓前世系表：
女修
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大業
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大費
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大廉
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費昌
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中衍
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中潏
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{惡來（秦姓始祖）
蜚廉-- {
{季勝--孟增--衡父--造父（趙姓始祖）
秦的祖先
女修的傳說
《史記·趙世家》稱：“趙氏之先，與秦***祖”。趙人與秦人是同壹祖先。《史記·秦本記》記載了趙人，秦人同壹祖先的壹個傳說：“帝顓頊之苗裔曰女修”，女修有壹天正在紡織，看見壹只玄鳥(燕子)掉下壹個卵，她就拿來吃了。不久女修竟生下了壹個男孩，取名大業，他就是趙人的祖先。很明顯，這只是壹個神話傳說，但它曲折地反映出原始社會時期母系社會階段的情況，即“知其母，不知其父”。
臯陶，是上古時期偉大的政治家，思想家，教育家。後人奉堯、舜、禹、臯陶為“上古四聖”。自漢代以後，臯陶就被敬為獄神，在獄內建廟供奉。李唐王朝時，唐玄宗追封遠祖臯陶為“德明皇帝”；臯陶，是司法界公認的中國司法之祖，他的主張“法治”和“德政”，在今天仍具有現實意義；臯陶思想是儒家學術思想的重要源頭，臯陶文化是中華民族傳統文化的瑰寶。
臯陶，生於公元前21世紀，是東夷族的首領之壹。傳說為三皇之壹顓頊之子。東漢大學者王符在《潛夫論·誌氏姓》中就明確地說：“李、梁、葛、江、黃、阮、寥、諸葛、英、趙、秦、沈、徐，皆臯陶之後也。”臯陶輔佐舜帝時，“明五刑，弼五教，日宣九德”，被任命為掌管刑法的官，以善理刑獄著稱於世。正是由於臯陶崇高的威望，所以禹繼位後，任用臯陶為理官，於是，天下罪惡得以平正，人們安居樂業，任職期間，臯陶多次提出賢明的謀略，認為治天下須慎修其身，特別強調“知人”和“安民”。他的主張深得禹帝賞識，禹帝以臯陶最賢，把地處大別山門戶、富庶的六安壹帶分封給臯陶及其後裔，並將他作為繼位的候選人。但是，禹帝還未來得及把帝位禪讓給臯陶，臯陶就病逝了。葬於六安。
伯益，是遠古明期帝堯、帝舜、後禹三代之賢人，掌管山川原野和湖澤的虞官。相傳帝堯時黃河泛濫，洪水為害，堯起初使鯀治水，治了九年而無成效。及後，舜另使鯀之子後禹治水，命伯益掌管火器，以火燒除草木荊棘成耕地，再而教民耕種。及至後禹帶領治河隊伍治平洪水之後，先民們便陸續從山上搬遷到平原耕種、住居。開初平原沒有住的地方，伯益便教民砌石壘土為墻，以茅蓋頂為室。後來，舜受堯禪位後選任九官，伯益便又受命為掌管山川原野和湖澤的虞官。
遠古時期的天下，是民眾***有的公天下，管理天下大事的主管人（後人稱之為帝）由民眾推舉賢能者擔任，例行禪讓制度。如唐堯禪位給虞舜；虞舜禪位後禹；後禹選定伯益為繼位人。後禹死後，本當伯益繼位管理天下，但眾百姓因感激後禹治水大功，遂擁立禹的兒子啟為掌政人。伯益也主動將政權交給夏啟掌管。夏啟臨死時，卻不再遵循前人禪讓的成規，而把帝位傳給其子太康。從此以後，便壹代代的傳下去，“公天下”壹變成為“家天下”，國中民眾都成了帝王的奴隸，而且，帝王對民眾的壓榨越來越專橫殘暴。
後來，民眾深感“家天下”大不如“公天下”自由平等，於是，紛紛懷念起本當受禪而沒有繼位的伯益來，再而追念他曾教民播種、造屋，且受虞舜任命為掌管山澤的虞官，便壹致尊奉他為大地之神，到處建廟供上伯益神像以奉祀，祈求他保佑合境平安、六畜興旺、風調雨順、五谷豐登。這壹風俗，就壹直相沿下來。年代壹久，人們也就漸漸把伯益叫成“伯爺”，把“伯益公”呼為“伯爺公”了。
秦人的先祖
大業娶女華生大費，大費以姚姓之女為妻生大廉和若木。據《史記正義》，大業即臯陶。據《史記索隱》，大費即是伯益。由《史記·五帝本紀》我們知道，秦的祖先與夏、商、周的祖先同出於黃帝。秦始祖大業與夏始祖禹、殷始祖契、周始祖棄僅相差壹代，所以秦與夏、商、周的祖先大體在同壹個時期由母系社會進入父系社會。
秦人出自東方的部落。秦人和東方的殷人有著***同的圖騰崇拜，即玄鳥，就是燕子。他們都有吞玄鳥卵而生子的***同傳說。秦人和東方的殷人都過著遊牧、狩獵的生活。伯益善於調馴鳥獸，是專管草木鳥獸的虞官。伯益的後代也多有與畜牧、狩獵有關的傳說。秦人和殷人的祖先最早可能屬於壹個氏族部落或部落聯盟。歐陽修說，裴氏出自風姓。《左傳》僖公二十壹年記載，今山東地區的任、宿、須句、顓臾四國為風姓。裴與秦同祖，秦人也當出自東方的風姓。殷人的早期活動，在我國的東方，與殷人有著血緣關系的秦人，也應當生活在今山東境內的東海之濱。（有人考證：秦趙先民最早生活在燕山壹帶，被叫做鳥夷。而漢字中的“嬴”字正好是“燕”字的異寫體。秦趙先民屬於紅山化文的壹支。後來與炎黃爭奪天下，隨蚩尤為首的夷人部落遷到了泰山之腳，東海之濱。）
在夏、商、周時期，都有著秦人活動的歷史記載。秦的祖先伯益幫助過夏禹治水，為舜馴服鳥獸，因此舜賜秦人姓嬴氏。從語言學上說，“燕、嬴實為同類雙聲”，二字同義，嬴姓也就是燕姓。秦人的姓氏是來自祖先崇拜的圖騰。禹死時，曾把首領的位置交給伯益，但3年喪事之後，伯益將權力讓給了啟，而避居於箕山之陽。這說明，夏初，秦部落已與中原地區的夏有密切的聯系。在商朝，秦人與商人族類相近而始終為殷奴隸主忠心效勞。在推翻夏的戰爭中，秦去夏歸商，為商湯的禦——高級奴隸，參與戰爭，敗桀於鳴條。仲衍以後，“遂世有功，以佐殷國”，受到商奴隸主的重視，使嬴姓顯貴，成為諸侯。中(氵+橘-木)為保衛殷的邊陲，來到渭水中遊壹帶。其子飛廉、孫惡采都忠誠地服事於殷紂王。以致後來周武王伐紂，並殺惡來，飛廉則為殷人殉死了。這說明秦人在殷代已經有了相當的發展。周初，秦人成為周的氏族奴隸。當殷紂王的兒子武庚發動叛亂的時候，居留在東方的秦人也參與了。叛亂被平定後，周對參與叛亂的“頑民”強迫逐出原居留地。秦人或遷往黃淮流域，或遷往西方。遷往西方的秦人與為殷保西陲的柔人結合起來，最後來到今甘肅天水附近，這些人就是秦人的直接祖先。周穆王前往西天巡遊，秦人造父曾為他駕車。周孝王時期，秦人居住於今甘肅天水地區壹個叫犬丘的地方。他的首領非子善於養馬。周孝王就讓他到“淠渭之間”(今陜西扶風和眉縣壹帶)負責養馬。由於養馬有功，馬繁殖很快，周孝王封秦為“附庸”，準許他們在秦地建築城邑，以便繼續祀奉嬴氏的祖先。秦之得名，從此開始，秦嬴也真正登上了歷史舞臺。周宣王時期，封秦的首領秦仲為大夫，命他率秦人去西方攻打戎、狄。公元前822年，秦仲在伐戎中喪命，他的兒子莊公又領兵7 000人伐西戎。秦莊公被封為西陲大夫。公元前777年，秦襄公即位，面臨戎狄的進攻，他壹面與戎聯姻，壹面遷都沂邑，向東發展。公元前770年，西周終於在戎、狄的聯合進攻下滅亡了。周平王倉皇逃往洛邑，在那裏建立了東周，因護送平王的諸侯中有秦襄公，周平王把歧以西之地賜給了秦，並封秦襄公為諸侯。