木星是在夜幕降臨後東邊看到，可以說是現在這時候天空最亮的星星，視星等-2.63左右，在白羊座裏運行。隨著時間的推移，木星會越來越往上升。
而月亮是在夜幕降臨後天空中看到的最大那個圓形後者邊緣呈圓弧形的有光的東西。肉眼看月亮要比木星大很多。
木星與土星、天王星、海王星皆屬氣體行星，因此四者又合稱類木行星（木星和土星合稱氣態巨行星）。木星是壹個氣態巨行星，主要由氫組成，其次為氦，占總質量的25%，占所有太陽系行星的70%，巖核則含有其他較重的元素。人類所看到的通常是大氣中雲層的頂端，壓強比1個大氣壓略高。
木星由於自轉快速而呈現扁球體（赤道附近有略微但明顯可見的凸起）。外大氣層明確依緯度分為多個帶域，各帶域相接的邊際容易出現亂流和風暴。最顯著的例子是大紅斑，最早在17世紀時人們便以望遠鏡首度發現它的存在。環繞著行星的是松弱的行星環系統和強大的磁層。木星至少有79個衛星。