抽筋的學名叫肌肉痙攣，是壹種肌肉自發的強直性收縮。發生在小腿和腳趾的肌肉痙攣最常見，發作時疼痛難忍，尤其是半夜抽筋時往往把人痛醒，有好長時間不能止痛，且影響睡眠。
引起抽筋的常見原因大體有以下幾種：
①外界環境的寒冷刺激，如冬季夜裏室溫較低，睡眠時蓋的被子過薄或腿腳露到被外。
②疲勞、睡眠、休息不足或休息過多導致局部酸性代謝產物堆積，均可引起肌肉痙攣。如走路或運動時間過長，使下肢過度疲勞或休息睡眠不足，都可使乳酸堆積；睡眠休息過多過長，血液循環減慢，使二氧化碳堆積等。
③老年婦女雌激素下降，骨質疏松，都會使血鈣水平過低，肌肉應激性增加，而常發生痙攣。
④睡眠姿勢不好，如長時間仰臥，使被子壓在腳面，或長時間俯臥，使腳面抵在床鋪上，迫使小腿某些肌肉長時間處於絕對放松狀態，引起肌肉“被動攣縮”。
抽筋發作時該怎麽辦呢?根據不同的原因采取下列不同的對策，可以很快解除痙攣而止痛。當發生抽筋時，只要據“反其道而行之”，即朝其作用力相反的方向扳腳趾並堅持l～2分鐘以上，即可收效。具體來說，如果是小腿後面的肌肉抽筋，可壹方面扳腳使腳板翹起，壹方面盡量伸直膝關節；當小腿前面的肌肉抽筋時，可壓住腳板並用力扳屈腳趾。
預防抽筋，平時應註意以下幾點：
①驅寒保暖。
②註意睡眠姿勢。
⑧走路或運動時間不可過長。
④適當參加體育鍛煉⑼
⑤必要時補充壹些維生素E。
⑥適當補鈣，含乳酸和氨基酸的奶制品、瘦肉等食品，能促進鈣鹽溶解，幫助吸收。
人們常見的腿抽筋其實是小腿肌肉痙攣，表現為小腿肌肉如腓腸肌突然變得很硬，疼痛難忍，可持續幾秒到數十秒鐘之久。
壹腿抽筋常見的原因
①寒冷刺激。如冬天在寒冷的環境中鍛煉．準備活動不充分；夏天遊泳水溫較低，都容易引起腿抽筋。晚上睡覺沒蓋好被子，小腿肌肉受寒冷刺激．會痙攣得讓人疼醒。
② 肌肉連續收縮過快。劇烈運動時．全身處於緊張狀態，腿部肌肉收縮過快．放松的時間太短，局部代謝產物乳酸增多，肌肉的收縮與放松難以協調，從而引起小腿肌肉痙攣。
③出汗過多。運動時間長．運動量大，出汗多，又沒有及時補充鹽分．體內液體和電解質大量丟失．代謝廢物堆積．肌肉局部的血液循環不好，也容易發生痙攣。
④疲勞過度。當長途旅行、山、登高時，小腿肌肉最容易發生疲勞。因為每壹次登高．都是壹只腳支持全身重量，這條腿的肌肉提起腳所需的力量將是人體重的六倍，當它疲勞到壹定程度時，就會發生痙攣。
⑤ 缺鈣。在肌肉收縮過程中．鈣離子起著重要作用。當血液中鈣離子濃度太低時，肌肉容易興奮而痙攣。青少年生長發育迅速，很容易缺鈣，因此就常發生腿部抽筋。
二、抽筋的預防
①要註意補充鈣和維生素D，可吃鈣片，也可吃含鈣豐富的食物如蝦皮、牛奶、豆制品等。
②要加強體育鍛煉，鍛煉時要充分做好準備活動，讓身體都活動開，這時下肢的血液循環順暢，再參加各種激烈運動或比賽，就能避免腿抽筋。
③要註意保暖，不讓局部肌肉受寒
現代醫學研究表明：老年人腿痛抽筋，大都與動脈硬化腿部血供障礙有關。動脈硬化後，腿部血供減少，血流不暢，代謝產物不能被血液帶走，當達到壹定濃度時，就會刺激肌肉收縮，而引起疼痛抽筋。這樣的老人在白天活動時，還會發生“間歇性跛行”的癥狀。隨著動脈硬化及血管堵塞的加重，病人的癥狀還會加重，發作的次數會明顯增多，發作的時間也會逐漸延長。當然，著涼和缺鈣也可引起老年人腿痛抽筋，但沒有動脈硬化所致者嚴重。在防治上兩者不應絕對分開，應互相兼顧，才能有效。
老人腿抽筋的自我療法
老年人容易發生小腿疼痛和抽筋，主要原因除因缺鈣導致的骨質疏松所致外，與動脈血管硬化也有關系。
下述鍛煉方法如能長期堅持對腿痛可有良好的治療效果：
1、每天堅持步行30分鐘，可增強肌肉、韌帶、骨骼、關節的活動能力，促進腿部和全身的血液循環。
2、按摩拍打小腿部。用兩只手掌按摩、拍打小腿部5分鐘，並重點拍打三陰交穴、足三裏穴和承山穴各100次。
3、兩腳交替用力跺腳。坐在椅子上，兩腳踏地輪流交替用力跺腳200次，可顯著改善小腿部的血液循環，增強代謝功能，緩解和消除小腿疼痛和抽筋。
4、少坐多動。
食療是最簡單並且行之有效的方法：
膳食要選用含鈣量高而又有益於營養平衡新鮮食品，如奶類，在臨睡前喝壹杯牛奶有明顯療效；吃些豆制品或是海帶等也可以補充鈣質； 在食品中適量添加骨鈣粉、碳酸氫鈣等；在醫生指導下服用葡萄酸鈣片、鈣素母、乳酸鈣等含鈣藥物。與此同時，註意多吃壹些含維生素D的食品。
另外，吸煙、喝酒、飲濃茶或咖啡都會造成鈣流失。補充鈣質千萬不要迷信藥物，運動的補鈣效果比藥物更有效。補鈣最有效的運動方法是有氧運動配合力量運動。另外在飲食中增加奶制品的攝入也可輕松補鈣。
但是腿抽筋未必都是缺鈣，中老年人腿抽筋很可能是患了下肢動脈粥樣硬化閉塞癥。