清末民初，烤地瓜的攤販開始出現在京城的街頭巷尾，其從業者多來自山東、直隸各縣。清末富察敦崇所著《燕京歲時記》稱：“京師食品亦有關於時令，（農歷）十月以後，則有栗子、白薯等物。”民國年間文人張醉丐曾為烤白薯繪畫配寫過壹首打油詩：“白薯經霜用火煨，沿街叫賣小車推；兒童食品平民化，壹塊銅錢售幾枚。熱騰騰的味甜香，白薯居然烤得黃；利覓蠅頭誇得計，始知小販為窮忙。”民國時的另壹位文人徐霞村所著的《北平的巷頭小吃》中也提到烤白薯，並將烤白薯的特點概括為“肥、透、甜”三個字。肥，是選用那種圓乎乎、皮薄、肉厚實的白薯烤制；透，說的是烤白薯的手藝，不能生心也不能烤糊、烤幹了；甜，就是甘甜且不膩，越吃越香，令人愛不釋手。
說到烤地瓜，還得說說他獨具特色的吆喝。在老北京眾多的叫賣聲中，賣烤白薯的吆喝聲卻有些與眾不同，多不是直接吆喝：“誰買烤白薯！”而是吆喝：“鍋底來！栗子味兒！”或“來塊兒熱乎的！”被稱為“京城叫賣大王”的臧鴻老先生曾將老北京賣烤白薯的吆喝聲演繹得惟妙惟肖：“紅的瓤兒高啊，黃的瓤兒甜咧，吃到嘴裏賽糖疙瘩，月餅餡兒也不如它，這塊兩個大（銅板）哎……”