野米飯起源於古代，村裏的兒童三五成群，去村外燒野米飯。米是向各家討來的百家米，菜肴可到任何壹家田地上采摘蠶豆、豌豆。立夏這壹天，兒童到別家進行隨意采摘，但是不能只摘壹塊地，需要在不同田地分別摘取，這種隨意采摘的方式是被人們默許的。
江南水鄉，每逢立夏時節，大家就要吃“野米飯”。“野米飯”是需要孩子背著煮飯鍋到野外去用柴火烹煮，就被稱為“野米飯”。野米飯主要的使用的食材主要有有野筍和碗豆，還會添加些蠶豆、青菜等佐料，而這些都是從自家或者別家的地上摘來的。
還有的兒童會下河捕魚，大人們會支好鍋，拾好柴，將米煮熟。並將準備好的食材壹起放進鍋中烹煮，有“五谷豐登”的含義，古代的人們也認為吃過野米飯，防中暑，人也會變得更加聰明、勤快。