南北朝時期，北周武帝宇文邕神武過人，沈毅有智，莫測高深。同時，北周武帝還崇尚節儉，平時身穿布袍，寢布被，全身上下沒有金銀寶玉裝飾，對於那些雕文刻鏤的宮室，錦銹衣物，壹概禁止。前朝宮殿有恢宏華綺的裝飾，他嚴命撤毀，改為土階數尺，務為儉仆。當皇帝十九年間，先是韜光養晦，族滅權臣宇文護。而後親掌萬機，平滅北齊高氏。史載這位周武帝勞謙接下，自強不息，打仗時步行山谷危澗，履涉勤苦，壹般人不能忍受的，周武帝自己甘之如飴。行軍時見有兵士光腳走路，周武帝甚至脫下自己的靴子給小兵穿上。與敵對陣，皆親冒矢石，壹馬當先，多次差點以帝王之尊身陷死陣。破齊以後，又降服突厥，進攻南朝，從當時周朝的氣勢來看，壹兩年時間內，天下壹統很快就要成為事實。然而，天妒英才，不假予年，宇文邕北伐路上忽遇暴疾，死在兵車之上，終年才三十六歲。遺詔太子宇文襲統大寶。而恰恰是這位不到二十歲的兒子，史書上所稱的周天元，周宣帝，襲位兩年多時間，把武帝辛辛苦苦打下來的大好河山折騰得煙霧四罩，民不聊生，言所難言！
周武帝活得的時候，對幾個兒子約束很嚴，尤其是對太子宇文，偶有小過，動不動就大棍子狂揍壹頓，並說：自古至今被廢的太子數目不少，難道我別的兒子就不堪繼任大統嗎。同時，他嚴令太子東宮官屬每月寫壹份詳細報告，細細稟明太子壹個月的所作所為。這樣壹來，嚇得這位好酒好色的太子爺竭力壓抑自己的癖好，和眾多臣下壹樣在北方冬天的五、六點鐘即冒嚴寒佇立於殿門外等待早朝，可謂是用心良苦，演戲很投入，畢竟懼從心來，真怕老爹壹怒之下廢了他，另立別的兄弟為皇儲。
史稱：宣帝初立，即逞奢欲。周武帝的巨大棺材還擺放於宮中，未及入斂，宇文臉上不僅絲毫沒有死了親爹的愁容，還自撫著腳上的杖痕，大聲對著武帝的棺材叫罵：死得太晚了！壹轉身，這位新皇馬上把武帝的嬪妃宮女叫到面前，排隊閱視，模樣俊俏的都壹壹納為自己的後宮。封建時代，倫常嚴謹，即使周武帝的嬪妃比宇文還要年輕，輩份上講仍是母輩，太妃級的人物，這位新皇全然不顧這些帝王禮儀，擁著那些年輕的後媽們***入花闈，春風遍度。同時，他當皇帝後下的第壹道行政命今就是破格提升他當太子時壹直為他出謀劃策的吏部下大夫鄭譯為開府儀同大將軍、內史中大夫，委以朝政。（正是這位鄭譯，兩年後宇文壹死就投靠楊堅，矯詔宣楊堅入朝輔政，幫助楊堅篡周立下首功）。
宇文帝座剛剛坐穩，馬上就誅殺了他的叔父、功高德茂的齊王宇文憲。宇文邕當皇帝之初，受制於權臣宇文護，終日沈默不語。當時的宇文憲卻和宇文護關系很好，常常率領大軍與齊國軍隊大戰，並打敗過北齊的名將斛律明月、高長恭等人，威勢漸隆。宇文護上奏書，多讓宇文憲代奏，宇文憲對自己同父異母的皇帝心存敬畏，經常調解權臣與皇帝之間微妙的緊張關系，周武帝對此心裏十分明白，故而在誅滅宇文護以後，不僅沒有殺宇文憲，還常常讓這位能征善戰的兄弟率領前軍，攻克四伐。伐北齊時，宇文憲率軍打得北齊後主高緯壹路狂奔，又俘虜北齊最能打仗的宗室安德王高延宗、任成王高諧以及廣寧王高孝珩等，可以說是北周王朝平滅北齊的頭等功臣。同時，這位仁厚老成的王爺又是壹個深知急流勇退的有智之人，他深知當皇帝的兄長不僅英果剛毅，而且是雄猜之主。平滅北齊之後，宇文憲覺得自己威名太重，就有意時常稱病不出，不再追隨周武帝攻打北方的外族，很想頤養天年，使自己能善終於家。
周武帝壹死，剛壹即位的宇文馬上就想到了自己這位功高蓋世的叔父。某晚，他下詔宗室諸王入見，大家齊聚殿門時，獨召齊王宇文憲入見。殿門忽閉，壹群壯士擁上前死死按住這位皇叔。宇文憲辭色不曲，陳說自己沒有任何罪過。旁邊錄記證詞的文吏就勸他：以大王您今天的情勢，還用得著說這麽多嗎。宇文憲壹聲慨嘆：我位重屬尊，貴為皇弟帝叔，壹旦遭逢此難，也是死生有命，並不想還能活下去，……我只是留戀老母在堂，無人奉養呵……話音剛落，壯士壹擁而上，把這位齊王縊死於堂。時年35歲，所生六子，除長子宇文貴先前病死，其余五子壹並伏誅。封建時代講究斬草除根，這種下場並不奇怪。依理深究，如果宇文是幼主即位，主少國疑，尊親大臣們為國家大計出發，誅殺象宇文憲這樣位望尊隆的皇叔並非是什麽壞事，這種作法能維持封建皇統的正當延續，說不定他就象北齊的孝昭帝高演那樣把侄子從皇位上驅除自己來做。但宇文那位時年已二十，青春正盛，乾鋼獨攬，馬上以無名之罪冤殺這位仁德善戰的叔父，頓時大失天下所望。
宇文當太子時周圍有碩儒指導，讀書很多，對漢族的典籍很有研究。按理說這位青年皇帝天資不低，但偏偏是只知斷文取義，只尚浮皮表面的東西。史載他上臺後不久就大會群臣，大家都按古制穿上漢魏衣冠，峨冠雲帶，博領大袖，飄然欲仙，好看是好看，在實用性肯定不如他父親周武帝在世時的窄緊胡服實用。戰國時趙武靈王胡服騎射，在亂世之中占了不少先機，宇文壹反其道，采用漢魏朝儀，華而不實。當然，他身死以後老丈人楊堅建立隋朝，由胡變漢的過程倒為他本人先完成了大半。
宇文又認為周武帝的《刑書要制》裏刑罰太嚴酷，便下旨廢除。為了收買人心，又大赦囚犯，壹時間盜賊們紛紛從牢裏跑出來，鄉裏為患。見到國家量刑過輕，周圍人也紛紛以身試法，社會壹片混亂。南北朝時期四分五裂，群雄環立，所謂亂世用重典，周武帝的刑法應該是必要的。宇文年青小夥子不懂事，按書本治國，不知變通，不諳時事，壹時間搞得自己下不來臺。加之他本人又奢淫多過失，為了懾服臣下，又頒布新法《刑經聖制》，上演祭天告地行新法的把戲，刑罰比周武帝時更重，臣下人民小有過失，馬上就會被砍頭滅家。 幾個月後，宇文忽然又想起自己被父皇杖打的舊事，他閑聊天似地問寵臣鄭譯：我腳上的杖痕該怪誰啊？鄭譯馬上回答：都怪王軌和宇文孝伯！本來這兩個重臣皆無私心，當時周武帝在世時皆良言諫勸，希望太子宇文能自強自立。王軌曾假裝酒醉，摸著周武帝胡子說：這麽好的壹個好爸爸，可惜沒有好兒子！周武帝當時也深知宇文好酒好色不成器，但次子更加無德能，別的兒子又是孩提兒童，最終也沒有采納王軌之言。至此，宇文念起舊惡，加上鄭譯挑撥，把王軌殺死在徐州任上，宇文孝伯賜死於家。王軌被殺之前早有心理準備，知道馬上就要大禍臨頭，對親信說：徐州地近陳國，如果我想保全自己的話易如反掌（意指投降陳國），但是忠義之節不可違，況且先帝（周武帝）對我恩重如山，不能忘懷。我就在此地等死吧，希望千載以後似還知道我的壹片忠心……。
古人父母死後，起碼要居喪三年，不能聽音樂，不可嘻笑，還要穿樸素無裝飾的衣服。宇文全然不顧這些喪儀。他天天在殿前觀看歌舞表演，鄭譯又把被周國滅掉的北齊末帝高緯的歌舞班子重新組織起來，招致殿前，號稱魚龍百戲，包括舞龍，侏儒搞笑，說相聲，山車攻戰，巨象遊巡，撥河表演，殺馬，剝驢皮等等奇異怪端，日以繼夜，忙個不停；又在後宮聚集無數美女，增置了無數千奇百怪的嬪妃位號，連周國寫起居註的史官都記錄不下那麽多名號；沈湎酒色，整月地在宮內嬉樂，大臣奏事都由宦官處置，亂七八糟。
即位不到壹年，為了過壹過當太上皇的癮，才二十壹歲的宇文傳位給8歲的兒子宇文衍，自稱天元皇帝，所居住的宮殿稱天臺。他又戴上有二十四毓的冠冕，車服旗鼓比古代帝王都多加壹倍，對舊禮古儀隨意變更，對臣下講話時也不稱朕，自稱天，妄自尊大，吃飯時用典藉中記載的樽、彜、、瓚等古怪的東西裝載飲食。他自己還戴個高高的通天冠，加上金蟬做的飾物，斜佩誇張的大授帶，可以說是古代帝王中喜歡奇裝異服的佼佼者。大臣見他之前，都被要求要齋戒三日，清身壹日，渾身上下裏裏外外幹幹凈凈才能上殿。周武帝曾滅佛毀像，宇文壹反父親所為，精工制作了壹尊大佛像，壹尊天尊像，他自己坐在兩像的中間，南向而坐，面前的廣場上大陣雜戲，讓長安的士民縱觀，確實有天王巨星的風采。周天元宇文還愛捶打臣下，而且打人也有定制，以壹百二十杖為度，稱為天杖，後來又翻倍，加至二百四，即使被寵幸的皇後、嬪、妃眾多美女也不能幸免，且喜怒無常，想打誰就打誰。
宇文還特別喜歡軍隊盛大的排場，常常自己壹身上下甲胄齊全，光閃鮮亮，騎著高頭大馬四處亂逛，最盛大的壹次是他在大壯觀閱兵，十萬多馬步兵列陣於宏武湖邊，五百多艘大型樓船戰艦緩緩駛出瓜步江口，旗旗蔽日，蔚為壯觀。他去同州巡幸，命為前驅的導行士官有三百六十重，數十裏之間幡旗大舉，樂聲震地，無數武士皆於馬上持戟，其壯觀景色即使用今天的數碼技術也肯定做不出那種效果，壹般的電影場景肯定難以重示往昔這位帝王的壯觀。倘若日後時光機器成真，人們能有幸穿梭回溯至周天元帝宇文時代，也壹定會為如此盛宏奇特的排場而驚詫得瞠目結舌。
宇文有追求名號的怪癖，自己的幾個皇後分別命名為天元大皇後、天大皇後、天右大皇後、天左大皇後等等奇怪的名字，自己的正式皇後反而只稱皇後面前不加修飾的形容詞。即位不久，他又看中自己堂侄西陽公宇文溫的妻子尉遲氏貌美，在朝會時把這位侄媳灌醉，逼而淫之。宇文溫的父親得知當皇帝的堂弟霸占了自己的兒媳婦，心中很憂懼，很怕皇帝殺了自己的兒子連帶上下壹家人，便狠心起兵謀反。名不正言不順，很快就兵敗被殺，連帶著戴了頂大綠帽子的宇文溫也被拖去斬首。堂兄堂侄壹家人宰殺完畢，宇文就把堂侄媳婦尉遲氏迎入宮中，正式納為貴妃。
雖然小皇帝荒唐，周朝的國力和戰鬥並不弱。眾大臣齊心合力，攻下敵國南朝陳國的壽陽、黃城、廣陵等地，江北之地盡皆入周。為了慶祝勝利，宇文在富麗堂皇的正武殿大集百官，又讓宮人、內外命婦集體參加儀式，大張伎樂。為了搞笑開心，又弄了壹幫胡人大冬天光著膀子在庭院裏四處遊走，裝作要飯花子乞寒衣，皇帝自己和眾大臣及宮人齊操家夥，用冷水亂澆亂潑，看見那些胡人被激冰得四處亂跳亂叫，眾人齊聲大笑不己。玩完後，他又忽然巡幸洛陽，本人親自架著驛馬，日行三百裏，風馳電掣。（當時的這個速度，大概能相當於今日開車時速300公裏）倒黴的是他的四個皇後，皆被命今緊隨他車後方駕齊驅，文武侍衛都心驚膽戰，稍有不如意就會遭受譴斥，並會挨皇帝自定下的以120為壹回的天杖。壹路之上，人馬頓仆，旌旗散亂，很象是大敗退慌忙逃命的景象。
估計是遊戲過度，縱酒荒淫，加上寒熱不節，宇文回宮後不久就重病不起，幾天後撒手西歸，亡年22歲。
宮內上下壹片混亂之際，又是壹朝孤兒寡母惶惶不知所以。年僅8歲的皇長子宇文衍被立為帝。天元皇帝寵臣鄭譯矯詔以楊堅入朝輔政。此時的天元皇後楊氏也高興自己父親掌握權柄，以免他姓權臣或皇族中野心大的人篡位。殊不料，這位楊堅奪起外孫的位來毫不手軟（宇文衍親生母親姓朱，與楊堅之女是名義上的母子），不到兩年，就遍誅宇文皇族，***計殺周朝文帝子孫二十五家，節閔帝子孫及明帝子孫6家，武帝子孫12家，荒唐皇帝宇文的兒子宇文衍禪位後即被殺，時年不到9歲。宇文另外兩個幼子還在懷抱之中，為斬草除根，也被楊堅誅殺。加之其余宇文宗室疏屬，幾乎為楊堅誅殺無遺，成千上萬的鳳子龍孫均於壹年多內慘遭屠戮。清朝歷史學家趙翼感嘆說：古來得天下之易，未有如隋文帝者，以婦翁之親，安坐而登帝位……竊人之國，而戕其子孫至無遺類，此其殘忍慘毒，豈復稍有人心！然則，天道昭昭，隋文帝自誇為真兄弟的五個兒子（即5個兒子是同父同母，都是楊堅與皇後獨孤氏所生），長子楊勇，被廢後賜死。次子煬帝，被臣下勒死。次秦王俊，早死。次越王秀，廢錮，死江都之難。次漢王楊諒，謀反被誅。而楊勇十子，均被煬帝貶於嶺南杖死。楊俊、楊諒、楊秀之子，都死於江都之難。煬帝三個兒子，也都在江都被誅殺，楊氏子孫也無遺種。最巧的是，滅了隋朝弒了煬帝的人又恰恰姓宇文（宇文化及與周朝皇族同姓，但並不同宗），冥冥之中，令人慨嘆，佛道報應之說似為真切之語。
清代思想家王夫之在回顧這段歷史事實時，認為周朝武帝宇文邕的政績雖洋溢史冊，但其窮兵黷武已使民心背離；加之天元皇帝兩年多窮侈極欲，兩代君王皆忘記以德治國，致使老少兩位皇帝屍骨未寒而宗社已移，細細思之，結果似乎也都在情理之中。
幾個月後，宇文忽然又想起自己被父皇杖打的舊事，他閑聊天似地問寵臣鄭譯：我腳上的杖痕該怪誰啊？鄭譯馬上回答：都怪王軌和宇文孝伯！本來這兩個重臣皆無私心，當時周武帝在世時皆良言諫勸，希望太子宇文能自強自立。王軌曾假裝酒醉，摸著周武帝胡子說：這麽好的壹個好爸爸，可惜沒有好兒子！周武帝當時也深知宇文好酒好色不成器，但次子更加無德能，別的兒子又是孩提兒童，最終也沒有采納王軌之言。至此，宇文念起舊惡，加上鄭譯挑撥，把王軌殺死在徐州任上，宇文孝伯賜死於家。王軌被殺之前早有心理準備，知道馬上就要大禍臨頭，對親信說：徐州地近陳國，如果我想保全自己的話易如反掌（意指投降陳國），但是忠義之節不可違，況且先帝（周武帝）對我恩重如山，不能忘懷。我就在此地等死吧，希望千載以後似還知道我的壹片忠心……。
古人父母死後，起碼要居喪三年，不能聽音樂，不可嘻笑，還要穿樸素無裝飾的衣服。宇文全然不顧這些喪儀。他天天在殿前觀看歌舞表演，鄭譯又把被周國滅掉的北齊末帝高緯的歌舞班子重新組織起來，招致殿前，號稱魚龍百戲，包括舞龍，侏儒搞笑，說相聲，山車攻戰，巨象遊巡，撥河表演，殺馬，剝驢皮等等奇異怪端，日以繼夜，忙個不停；又在後宮聚集無數美女，增置了無數千奇百怪的嬪妃位號，連周國寫起居註的史官都記錄不下那麽多名號；沈湎酒色，整月地在宮內嬉樂，大臣奏事都由宦官處置，亂七八糟。
即位不到壹年，為了過壹過當太上皇的癮，才二十壹歲的宇文傳位給8歲的兒子宇文衍，自稱天元皇帝，所居住的宮殿稱天臺。他又戴上有二十四毓的冠冕，車服旗鼓比古代帝王都多加壹倍，對舊禮古儀隨意變更，對臣下講話時也不稱朕，自稱天，妄自尊大，吃飯時用典藉中記載的樽、彜、、瓚等古怪的東西裝載飲食。他自己還戴個高高的通天冠，加上金蟬做的飾物，斜佩誇張的大授帶，可以說是古代帝王中喜歡奇裝異服的佼佼者。大臣見他之前，都被要求要齋戒三日，清身壹日，渾身上下裏裏外外幹幹凈凈才能上殿。周武帝曾滅佛毀像，宇文壹反父親所為，精工制作了壹尊大佛像，壹尊天尊像，他自己坐在兩像的中間，南向而坐，面前的廣場上大陣雜戲，讓長安的士民縱觀，確實有天王巨星的風采。周天元宇文還愛捶打臣下，而且打人也有定制，以壹百二十杖為度，稱為天杖，後來又翻倍，加至二百四，即使被寵幸的皇後、嬪、妃眾多美女也不能幸免，且喜怒無常，想打誰就打誰。
宇文還特別喜歡軍隊盛大的排場，常常自己壹身上下甲胄齊全，光閃鮮亮，騎著高頭大馬四處亂逛，最盛大的壹次是他在大壯觀閱兵，十萬多馬步兵列陣於宏武湖邊，五百多艘大型樓船戰艦緩緩駛出瓜步江口，旗旗蔽日，蔚為壯觀。他去同州巡幸，命為前驅的導行士官有三百六十重，數十裏之間幡旗大舉，樂聲震地，無數武士皆於馬上持戟，其壯觀景色即使用今天的數碼技術也肯定做不出那種效果，壹般的電影場景肯定難以重示往昔這位帝王的壯觀。倘若日後時光機器成真，人們能有幸穿梭回溯至周天元帝宇文時代，也壹定會為如此盛宏奇特的排場而驚詫得瞠目結舌。
宇文有追求名號的怪癖，自己的幾個皇後分別命名為天元大皇後、天大皇後、天右大皇後、天左大皇後等等奇怪的名字，自己的正式皇後反而只稱皇後面前不加修飾的形容詞。即位不久，他又看中自己堂侄西陽公宇文溫的妻子尉遲氏貌美，在朝會時把這位侄媳灌醉，逼而淫之。宇文溫的父親得知當皇帝的堂弟霸占了自己的兒媳婦，心中很憂懼，很怕皇帝殺了自己的兒子連帶上下壹家人，便狠心起兵謀反。名不正言不順，很快就兵敗被殺，連帶著戴了頂大綠帽子的宇文溫也被拖去斬首。堂兄堂侄壹家人宰殺完畢，宇文就把堂侄媳婦尉遲氏迎入宮中，正式納為貴妃。
雖然小皇帝荒唐，周朝的國力和戰鬥並不弱。眾大臣齊心合力，攻下敵國南朝陳國的壽陽、黃城、廣陵等地，江北之地盡皆入周。為了慶祝勝利，宇文在富麗堂皇的正武殿大集百官，又讓宮人、內外命婦集體參加儀式，大張伎樂。為了搞笑開心，又弄了壹幫胡人大冬天光著膀子在庭院裏四處遊走，裝作要飯花子乞寒衣，皇帝自己和眾大臣及宮人齊操家夥，用冷水亂澆亂潑，看見那些胡人被激冰得四處亂跳亂叫，眾人齊聲大笑不己。玩完後，他又忽然巡幸洛陽，本人親自架著驛馬，日行三百裏，風馳電掣。（當時的這個速度，大概能相當於今日開車時速300公裏）倒黴的是他的四個皇後，皆被命今緊隨他車後方駕齊驅，文武侍衛都心驚膽戰，稍有不如意就會遭受譴斥，並會挨皇帝自定下的以120為壹回的天杖。壹路之上，人馬頓仆，旌旗散亂，很象是大敗退慌忙逃命的景象。
估計是遊戲過度，縱酒荒淫，加上寒熱不節，宇文回宮後不久就重病不起，幾天後撒手西歸，亡年22歲。
宮內上下壹片混亂之際，又是壹朝孤兒寡母惶惶不知所以。年僅8歲的皇長子宇文衍被立為帝。天元皇帝寵臣鄭譯矯詔以楊堅入朝輔政。此時的天元皇後楊氏也高興自己父親掌握權柄，以免他姓權臣或皇族中野心大的人篡位。殊不料，這位楊堅奪起外孫的位來毫不手軟（宇文衍親生母親姓朱，與楊堅之女是名義上的母子），不到兩年，就遍誅宇文皇族，***計殺周朝文帝子孫二十五家，節閔帝子孫及明帝子孫6家，武帝子孫12家，荒唐皇帝宇文的兒子宇文衍禪位後即被殺，時年不到9歲。宇文另外兩個幼子還在懷抱之中，為斬草除根，也被楊堅誅殺。加之其余宇文宗室疏屬，幾乎為楊堅誅殺無遺，成千上萬的鳳子龍孫均於壹年多內慘遭屠戮。清朝歷史學家趙翼感嘆說：古來得天下之易，未有如隋文帝者，以婦翁之親，安坐而登帝位……竊人之國，而戕其子孫至無遺類，此其殘忍慘毒，豈復稍有人心！然則，天道昭昭，隋文帝自誇為真兄弟的五個兒子（即5個兒子是同父同母，都是楊堅與皇後獨孤氏所生），長子楊勇，被廢後賜死。次子煬帝，被臣下勒死。次秦王俊，早死。次越王秀，廢錮，死江都之難。次漢王楊諒，謀反被誅。而楊勇十子，均被煬帝貶於嶺南杖死。楊俊、楊諒、楊秀之子，都死於江都之難。煬帝三個兒子，也都在江都被誅殺，楊氏子孫也無遺種。最巧的是，滅了隋朝弒了煬帝的人又恰恰姓宇文（宇文化及與周朝皇族同姓，但並不同宗），冥冥之中，令人慨嘆，佛道報應之說似為真切之語。
清代思想家王夫之在回顧這段歷史事實時，認為周朝武帝宇文邕的政績雖洋溢史冊，但其窮兵黷武已使民心背離；加之天元皇帝兩年多窮侈極欲，兩代君王皆忘記以德治國，致使老少兩位皇帝屍骨未寒而宗社已移，細細思之，結果似乎也都在情理之中。
周武帝壹死，剛壹即位的宇文馬上就想到了自己這位功高蓋世的叔父。某晚，他下詔宗室諸王入見，大家齊聚殿門時，獨召齊王宇文憲入見。殿門忽閉，壹群壯士擁上前死死按住這位皇叔。宇文憲辭色不曲，陳說自己沒有任何罪過。旁邊錄記證詞的文吏就勸他：以大王您今天的情勢，還用得著說這麽多嗎。宇文憲壹聲慨嘆：我位重屬尊，貴為皇弟帝叔，壹旦遭逢此難，也是死生有命，並不想還能活下去，……我只是留戀老母在堂，無人奉養呵……話音剛落，壯士壹擁而上，把這位齊王縊死於堂。時年35歲，所生六子，除長子宇文貴先前病死，其余五子壹並伏誅。封建時代講究斬草除根，這種下場並不奇怪。依理深究，如果宇文是幼主即位，主少國疑，尊親大臣們為國家大計出發，誅殺象宇文憲這樣位望尊隆的皇叔並非是什麽壞事，這種作法能維持封建皇統的正當延續，說不定他就象北齊的孝昭帝高演那樣把侄子從皇位上驅除自己來做。但宇文那位時年已二十，青春正盛，乾鋼獨攬，馬上以無名之罪冤殺這位仁德善戰的叔父，頓時大失天下所望。
宇文當太子時周圍有碩儒指導，讀書很多，對漢族的典籍很有研究。按理說這位青年皇帝天資不低，但偏偏是只知斷文取義，只尚浮皮表面的東西。史載他上臺後不久就大會群臣，大家都按古制穿上漢魏衣冠，峨冠雲帶，博領大袖，飄然欲仙，好看是好看，在實用性肯定不如他父親周武帝在世時的窄緊胡服實用。戰國時趙武靈王胡服騎射，在亂世之中占了不少先機，宇文壹反其道，采用漢魏朝儀，華而不實。當然，他身死以後老丈人楊堅建立隋朝，由胡變漢的過程倒為他本人先完成了大半。
宇文又認為周武帝的《刑書要制》裏刑罰太嚴酷，便下旨廢除。為了收買人心，又大赦囚犯，壹時間盜賊們紛紛從牢裏跑出來，鄉裏為患。見到國家量刑過輕，周圍人也紛紛以身試法，社會壹片混亂。南北朝時期四分五裂，群雄環立，所謂亂世用重典，周武帝的刑法應該是必要的。宇文年青小夥子不懂事，按書本治國，不知變通，不諳時事，壹時間搞得自己下不來臺。加之他本人又奢淫多過失，為了懾服臣下，又頒布新法《刑經聖制》，上演祭天告地行新法的把戲，刑罰比周武帝時更重，臣下人民小有過失，馬上就會被砍頭滅家。 幾個月後，宇文忽然又想起自己被父皇杖打的舊事，他閑聊天似地問寵臣鄭譯：我腳上的杖痕該怪誰啊？鄭譯馬上回答：都怪王軌和宇文孝伯！本來這兩個重臣皆無私心，當時周武帝在世時皆良言諫勸，希望太子宇文能自強自立。王軌曾假裝酒醉，摸著周武帝胡子說：這麽好的壹個好爸爸，可惜沒有好兒子！周武帝當時也深知宇文好酒好色不成器，但次子更加無德能，別的兒子又是孩提兒童，最終也沒有采納王軌之言。至此，宇文念起舊惡，加上鄭譯挑撥，把王軌殺死在徐州任上，宇文孝伯賜死於家。王軌被殺之前早有心理準備，知道馬上就要大禍臨頭，對親信說：徐州地近陳國，如果我想保全自己的話易如反掌（意指投降陳國），但是忠義之節不可違，況且先帝（周武帝）對我恩重如山，不能忘懷。我就在此地等死吧，希望千載以後似還知道我的壹片忠心……。
古人父母死後，起碼要居喪三年，不能聽音樂，不可嘻笑，還要穿樸素無裝飾的衣服。宇文全然不顧這些喪儀。他天天在殿前觀看歌舞表演，鄭譯又把被周國滅掉的北齊末帝高緯的歌舞班子重新組織起來，招致殿前，號稱魚龍百戲，包括舞龍，侏儒搞笑，說相聲，山車攻戰，巨象遊巡，撥河表演，殺馬，剝驢皮等等奇異怪端，日以繼夜，忙個不停；又在後宮聚集無數美女，增置了無數千奇百怪的嬪妃位號，連周國寫起居註的史官都記錄不下那麽多名號；沈湎酒色，整月地在宮內嬉樂，大臣奏事都由宦官處置，亂七八糟。