後來，人類通過加熱延長保存時間，但是加熱會影響口感。壹次偶然的機會，有人發現酒在加熱的過程中，鍋蓋上的凝結的液體具有同樣的濃香甜美的口味。
於是人類學會了用蒸煮的辦法收集蒸汽再用水冷卻，得到清澈透明的冷凝液，也就是酒 ，這樣既可以保存時間久，又能保證其原有風味。從此酒精蒸餾開始應用並不斷獲得發展。
蒸餾的原理其實很簡單，簡而言之壹句話：通過各種物質沸點的不同進行物質分離。酒精，學名乙醇，容易揮發，沸點78℃，在加熱的過程中很容易氣化跑出醪液而與醪渣分離開來。
在蒸餾過程中低沸點的物質先蒸出，高沸點的物質後蒸出。 利用加熱容器對酒進行蒸煮，將酒氣冷凝，這樣壹個過程稱為 簡單蒸餾 ，只經過壹次簡單蒸餾所得到的酒依然是渾濁呈白色的，口味濃烈辛辣，有“濁酒”，“白酒”之稱。後來人類又采用多次重蒸的方法，使酒變得越來越清澈，酒度也在不斷的提高，產生了“烈酒”。
進入工業時代，科技快速發展，人們發現多次簡單蒸餾雖然能達到預期的目標，但是步驟極為繁瑣，制造成本也較高。此時精餾理論出現， 精餾是壹種利用回流使液體混合物得到高純度分離的蒸餾方法。
精餾理論較為復雜，可簡單理解為將多次簡單蒸餾疊加在壹起形成了精餾。 壹次簡單的蒸餾就是在壹個加熱器盛放混合液，底部進行加熱，然後低沸點物質以氣體形式大量從頂部排出。
而精餾就是將多次簡單蒸餾，從下到上疊加在壹起，將簡單蒸餾中的重要工具——“鍋”，壹個疊壹個，就變成了精餾中的重要工具—— “精餾塔”。
精餾塔的工作原理也可這樣簡單理解。 最下面那個鍋（暫時稱為1號鍋，其實就是精餾塔中的第壹塊塔板）直接或者間接通入蒸汽進行加熱，低沸點物質和部分高沸點物質以氣體形式逃離1號鍋，然後氣體被上面那個鍋（2號鍋）的液體冷凝。從1號鍋蒸發出來的氣態高沸點物質會優先被冷凝，並且冷凝後會產生熱（類似水蒸氣冷凝後會大量放熱），這些熱又會將2號鍋裏的低沸點物質優先氣化，這樣2號鍋裏更多的低沸點物質和少部分高沸點物質再向3號鍋擴散。
這樣循環往復經過多個鍋之後我們就能 從最頂部的那個鍋得到濃度很高的低沸點物質，從最底部的那個鍋得到濃度很高的高沸點物質。
精餾廣泛應用於石油化工，輕工食品，冶金等行業。化工廠裏到處樹立的高高瘦瘦的鐵器便是精餾塔。無論是酒精還是乙脂，最後都是由精餾塔完成提濃工作，得到合格產品。