孝的壹般表現為孝順、孝敬等。孝順指為了回報父母的養育，而對父母權威的肯定，從而遵從父母的指點和命令，按照父母的意願行事。
儒家《孝經》開宗明義章曰：“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也；立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，中於事君，終於立身”，由此可見中華文化孝的觀念不只於孝順父母而已，孝順父母只是孝道的開始。《孝經·諫諍章第十五》:“當不義，則子不可以不爭於父，臣不可以不爭於君。故當不義則爭之，從父之令，又焉得為孝乎？”。《廣至德章·第十三》：“教以孝，所以敬天下之為人父者也；教以悌，所以敬天下之為人兄者也；教以臣，所以敬天下之為人君者也。” 《論語》中，子夏向孔子請問什麽是孝。孔子說：晚輩長保恭敬和悅的神色是最難做到的（子夏問孝。子曰：色難）。“孝”字在《論語》中，壹***見於14章。其中為孔子所言，且與孝的定義有關者，***有5章。
道家《莊子·天運》孝的觀念：“以敬孝易，以愛孝難；以愛孝易，以忘親難；忘親易，使親忘我難；使親忘我易，兼忘天下難；兼忘天下易，使天下兼忘我難。”