中國傳統意義上的弱勢群體，包括老弱病殘，也包括鰥寡孤獨。其中，老而無妻者為鰥，妻而喪夫者為寡。
老而無妻，孤獨無援，這種人普遍受到人們的同情，妻而喪夫，其實與老而無妻者壹樣可憐，然而，人們的狹隘心理卻往往針對寡婦產生好奇與偷窺式調侃，天長日久，便有了這樣壹個俗話：“鰥夫房頂炊煙少，寡婦門前是非多。”寡婦門前是非多的上半句，即是“鰥夫房頂炊煙少”。
鰥夫最初的意思是老而無妻，也是老而喪妻，大都是指喪妻未娶的男子，而到了今天，則泛指喪妻或離婚未娶的男子。鰥夫房頂炊煙少，壹個老男人，沒了妻子，則家裏無人照料，自己又疏於打理，往往飯時無飯，孤獨難眠，人家屋頂壹天三次炊煙裊裊，飄蕩著炊煙，也飄蕩著飯香，更飄蕩著家庭的圓滿和溫馨。
而鰥夫之家，壹人吃飽，全家不餓，但是，家裏沒了另壹半，則有壹頓沒壹頓，上頓不接下頓，壹天難得生壹次火，屋頂難得飄壹次煙，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚。這在以家庭為基本單位的社會，是相對少見而又值得同情的。
相對於鰥夫屋頂的冷清，寡婦的門前就大不相同了，“寡婦門前是非多”，是非是怎麽帶來的？當然是人帶來的，當然是人的腳步帶來的，說明寡婦的門前人多、腳印多。“寡婦門前是非多”，寡婦門前好熱鬧。
寡婦，蓋指死了丈夫的女子，女子壹旦死了丈夫，是非就接踵而來。鄰居會壹改以前的親切眼神，改以異樣的眼光對寡婦描來描去，想想，她為什麽會死？怎麽就死？是病死還是意外？與她有什麽關系？答案因不同情況有二，壹者正常死亡，則這女人克夫；二則非正常死亡，則這女人害夫。這便有了第壹層是非。
寡婦失夫，婚姻的枷鎖形同虛設，浮浪子便在門前晃來晃去，不走前門，想走後門，有話沒話搭壹搭，有事沒事來壹趟，人家時不時來騷擾，這是寡婦不能左右的，妳可以拒絕人家進門，但無法阻止登徒子的腳步，欲望的驅使總是要強過語言和倫理的阻礙，阻亦無法阻，來者仍要來，人家在背後便嘀咕了，嘮嘮叨叨，指指點點了。此是非之第二層。
雖夫已死，婚姻的枷鎖即使虛設，但卻在無形束縛著女人。在中國傳統社會，很多時候，女人再嫁是不提倡的，提倡的是守節，烈女不嫁二夫，為夫守節，是寡婦有生之年最應該堅守的婚姻和倫理準則，但壹旦女人有了自己的選擇，重新嫁給有心之人，則議論便甚囂塵上，在以後的生活中，常會被人指為女德有虧，人們對她敬而遠之，卻依然在背後指指點點，此是非之第三層。
寡婦守寡，是被官方提倡、社會贊譽的。像秦始皇時期，四川的寡婦清，就因為壹輩子守寡，被秦始皇當成活教材，給予了表彰。表彰也是壹種枷鎖，男人可以三妻四妾，女人卻要在壹個死人的名字上吊壹輩子，直到黃土齊腰，蓋棺定論。這其實是非常不人性的。