範仲淹之所以敢於“給宋仁宗吃草，讓西夏王吃土”，壹方面是範仲淹個性使然，另壹方面是北宋時期的政治環境所致。
範仲淹是北宋著名的政治家、軍事家和文學家，他也是中國歷史上少有的沒有爭議的人物，南宋朱熹稱他是“天地間第壹風流人物”。
範仲淹的政治抱負是“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，他以天下興亡為己任，而不計較個人得失。因此他勇於進諫，“寧鳴而死，不默而生”。
壹次範仲淹賑災回來，他帶著壹把野草回京。他在朝堂之上請宋仁宗嘗嘗這些草的味道，說災區的百姓當時吃的就是這個。而且，範仲淹還讓宋仁宗拿回後宮，請皇帝的嬪妃們也嘗嘗，大家壹起體會壹下民生疾苦。
宋仁宗被範仲淹弄得很尷尬，好脾氣的他沒有發怒。
範仲淹之所以有如此舉動，也和當時寬松的政治環境有關。有宋壹代，崇文輕武，“不殺士人”，是歷朝歷代政治氛圍最寬松的。
宋仁宗更是出名的仁君，他善於納諫，從諫如流，只不過小人的話他也從諫如流。
正是在這相對寬松、清明的政治環境下，加上宋仁宗寬厚仁慈，範仲淹雖有多次“逆龍鱗”，惹“雷霆之怒”的行為。也只是被貶官而已，換做其他皇帝，範仲淹不知死幾次了。
範仲淹是在宋軍屢敗，大宋無將可用的情況下，臨危受命，出任陜西經略安撫副使間延州知州的。此時他已經52歲了。
範仲淹雖是文人出身，但他在西北前線表現出了傑出的軍事才能。
範仲淹通過分析敵我雙方形勢，制定了“積極防禦，以守為攻”的守邊策略。為此他擇良將、練甲兵以治軍旅；修建城寨以強防禦；軍民屯田來充實邊境；安撫羌人***同禦敵。
範仲淹這些措施增強了宋軍的戰鬥力，扭轉了被動局面。軍隊經過整頓後，範仲淹又讓宋軍從延州主動出擊，讓不可壹世、屢戰屢勝的李元昊的西夏兵嘗到了敗績。西夏人都說“小範老子腹中自有數萬兵甲”，可見西夏人對範仲淹的敬畏之情。