祥林嫂是生活在舊中國的被踐踏、被迫害、被愚弄、被鄙視的勤勞、善良、質樸、堅強而又愚昧懦弱的勞動婦女的典型形象。是封建禮教和封建迷信思想的受害者、犧牲品。
1、祥林嫂首先是勤勞、善良、質樸的勞動婦女。她新寡之後，便逃到魯鎮來，在魯四老爺家裏做工，食物不論，力氣不錯，比勤快的男人還勤快，似乎閑著就無聊。到年底，掃塵、洗地、殺雞、宰鵝、徹夜的煮福禮，全是壹人擔當，竟有添短工。然而她很滿足，口角邊漸漸的有了笑影，臉上也白胖了。
2、祥林嫂性格上還有倔強的壹面。她曾經多次反抗過自己的命運。她為了逃避在婆家的難以忍受的痛苦，來到了魯鎮到地主家幫工。後來被婆家的人綁走時，她在河邊猛烈地抵抗，被出賣到山村時，她壹路嚎壹路罵，拜天地時，她把頭撞在香案角上，頭上撞了壹個大窟窿，鮮血直流。後來還是罵。
面對眾人的種種譏諷、侮辱與傷害，她給以無言的抗爭，直至懷疑靈魂的有無。但是她的這些反抗，是在封建禮教和封建迷信思想支持下的反抗，她並沒有認識到封建勢力和封建迷信思想是摧殘她的主要敵人。
她對自己的抗爭，還缺乏明確的認識，不明白應當反抗什麽，怎樣反抗，因而反抗顯得無力，相反還常常把生活的希望寄托於封建勢力和封建迷信思想。她既受到封建禮教的壓迫，同時也受到封建禮教的毒害。
3、由於祥林嫂受到封建禮教和封建迷信思想的毒害，也因此造成了她性格上的愚昧懦弱。例如：受到封建迷信思想和封建禮教毒害很深的勞動婦女柳媽，很同情曉林嫂的遭遇，並且出於善意，給祥林嫂講了陰間的故事，為祥林嫂尋求“贖罪”的辦法。
祥林嫂就按照柳媽說的辦法傾其所有到土地廟裏捐了門檻，給千人踏、萬人垮。在將近死亡的前夕，又向人們尋問魂靈的有無。最終還是被人鄙視、無濟於事悲慘地死去，這些都表明了她的愚昧麻木。
4、祥林嫂又是壹個被踐踏、被迫害的勞動婦女。婆婆、堂伯等把祥林嫂搶回去賣掉，就是對她進行踐踏迫害的例證。當然，舊社會裏這種勞動人民之間的踐踏、迫害，其根源在於剝削制度。
祥林嫂是魯迅短篇小說《祝福》中虛構的人物。是舊中國農村勞動婦女的典型。
辛亥革命前，早寡的祥林嫂聽說婆婆要把她賣掉，連夜跑到魯鎮，來到魯四老爺家幫傭，因不惜力氣得到太太歡心。不料又被婆婆把她搶走與賀老六成了親。賀老六忠厚善良，為湊錢還債累病而死，兒子也被狼吃掉，於是祥林嫂又回到魯四老爺家。她怕死後閻王分屍，把壹年工錢拿去捐了土地廟門檻。當她在祝福晚上興沖沖端出供品時，魯家的不平待遇又給予她重創，於是從此精神萎靡，做事心不在焉，被趕出去當了乞丐。在壹個祝福之夜，她死在了漫天風雪中。
另有同名越劇、中國電影（上海電影制片廠攝制於1978年）與評劇。