東周列國誌的第壹回上半，寫了從周宣王開始，因為君主本身的條件不像以往的君主那麽賢能有才，又為了姜戎抗命帶領軍隊攻打而吃下敗仗，宣王打算卷土重來，甚至親自跑到太原去調查能征多少兵員和糧食，大臣勸諫阻止也沒用。
然後宣王在回京城的路上，發現街市上的小孩成群結隊吟唱周會亡國的歌謠，聽在宣王耳裏自然不舒服，必須要好好的調查壹番，被逮著的小孩說教這首歌謠的是個不知去向的紅衣小孩，於是宣王只能下令不準再吟唱這種歌謠。
隔天早晨上朝，宣王和大臣們研究這件事，大宗伯召虎和大載仲山甫都認為是和討伐姜戎的戰事有關系；大史伯陽父則認為紅衣小孩是上天命令火星化成小孩的模樣來散播歌謠，用來警告君王的作為。
宣王就問：如果放棄對姜戎的戰事有沒有辦法免除亡國的災禍？伯陽父的回答是：看天象的結果，這種災禍已經形成而有預兆，禍源好像是在王宮之內而不是戰事的問題，因為預兆顯示的是以後會有因為女子造成國家混亂的災禍；而且小孩的歌謠說”月亮快要升起，太陽快要隱沒”，太陽是君主的象征，月亮屬於陰性，太陽隱沒月亮升起，陰性前進陽性衰退，這代表女子幹預國家大事是很清楚的。
宣王又說皇後姜氏是個很賢德的人，嬪妃都經過她的挑選，女子的災禍要從哪裏發生？伯陽父回答：”快要升起”、”快要隱沒”，指的本來就不是現在的問題，何況”快要” 這種說法，是”不壹定”的用詞，如果君王現在修養德行來向上天祈求，就可以把兇險改變成吉利，也不需要焚燒丟棄兵器。
宣王聽了壹半相信壹半懷疑，悶悶不樂地結束早朝回到後宮。
姜皇後迎接宣王回來，兩人坐下後，宣王就把大臣們的話詳細說給姜皇後聽。姜皇後聽完就表示，宮裏面有壹件奇怪的事：在之前君王的時候有壹個現在已經五十多歲的老宮女，從之前君王的時候懷孕到現在四十多年，昨天晚上生下壹個女嬰。宣王非常驚訝，問：這個女嬰在哪裏？姜皇後說她認為這個女嬰不吉利，已經叫人用草席包了，丟到二十裏外的清水河裏。
宣王立馬找來老宮女問她懷孕的原因。老宮女跪下來回答：我聽說在夏桀王末年，褒城有神仙變化成兩條龍，下降到王宮朝庭，口中流出唾液，忽然說起人話告訴桀王”我們是褒城的兩個神仙”，桀王害怕，想要殺掉這兩條龍，叫太史占蔔這件事，結果卻是不吉利；想要趕走這兩條龍，第二次占蔔，還是不吉利。太史回答：神仙下降，壹定是吉利的，君王為什麽不恭敬地收藏它的唾液？唾液是龍的精氣，收藏壹定會獲得福氣。桀王叫太史第三次占蔔，得到非常吉利的征兆。於是在龍的前面擺放布料錢財祭拜，拿來黃金作的盤子收集龍的唾液，放在紅色的櫃子裏，收藏在裏面的庫房。從那個時候開始壹直都沒有打開來看，直到之前君主末年，櫃子發出微弱的光芒，掌管庫房的官員告訴君主，之前的君主問：櫃子裏是什麽東西？掌管庫房的官員拿登記簿呈給之前的君王看，上頭寫了藏唾液的原因。之前的君王叫人打開櫃子把盤子拿出來，接過手的時候不小心掉到地上，收藏的唾液流得朝庭到處都是，忽然便成壹只小龍在朝庭裏盤旋，內侍驅趕它，它跑進宮裏忽然不見。那時我才十二歲，偶然間踩到小龍留下的痕跡，好像感覺到什麽似的，從此肚子大了起來像是懷孕的樣子。之前的君王認為我沒有丈夫卻懷孕是怪異的，把我關在黑暗的房間裏，到現在已經四十年了。昨晚我肚子痛，生下壹個女嬰，守衛後宮的侍者不敢隱瞞這件事，只好告訴皇後，皇後說這種奇怪的東西不能留下來，叫人帶去丟在水溝小河裏。我犯的過錯真是應該死！
宣王說：這是以前的事，跟妳沒有關系，就叫老宮女下去，然後叫人去清水河邊看看女嬰。壹會兒侍者回來說：已經漂走了，宣王沒有懷疑這個消息。
第二天早朝的時候，宣王找太史伯陽父來，告訴他龍唾液的事，然後說：這個女嬰已經死在水溝小河，妳再占蔔看看，那個不吉利的預兆消滅了沒有。
伯陽父蔔完卦後獻上結果，宣王看不懂，伯陽父就說：用十二個地支代表的十二個生肖來推算的話，羊代表地支未，馬代表地支午，哭笑就是悲傷高興的樣子。這個樣子應該出現在午年至未年之間，根據我的想法，這個預兆雖然離開王宮，卻沒有被除去。宣王聽了很不高興，就下了重賞嚴罰的命令要找這個女嬰，並且要上大夫杜伯專門負責這件事。另外因為占蔔的結果有”山桑木作的弓，箕草作的箭袋”這樣的話，所以要下大夫左儒督導命令巡視，不準制造販賣這兩樣東西，違反的人處以死刑。城裏的百姓都遵守命令，但鄉下的居民還不知道這個命令。巡視到第二天，有壹個婦女抱著幾個箕草作的箭袋，壹個男子背著十幾把山桑木作的弓跟在她後面。這兩個夫妻住在很遠的鄉下，趕著中午的集市進城作買賣。還沒有走進城門，婦女就被抓住了，男子看看情況不對，把山桑木作的弓丟在地上，步伐快速地逃走。大夫左儒心想：得到的這兩樣東西正好符合，何況太史說是女子造成的災禍，現在已經抓到婦女，也可以向君王交差。所以他隱瞞有壹個男子逃走的事情不說，只告訴君王這個婦女違反禁令制造販賣，依法律最好處死刑。宣王就下令把這個婦女斬首，那些山桑木作的弓和箕草作的箭袋當街燒掉丟棄，作為制造販賣這兩樣東西的人的警告