寒食節的具體日期，古俗講究在冬至節後的壹百零五天。現在山西大部分地區是在清明節前壹天過寒食節。榆社縣等少數地方是在清明節前兩天過寒食節。垣曲縣還講究清明節前壹天為寒食節，前二天為小寒食。
寒食節的源頭，應為遠古時期人類的火崇拜。古人的生活離不開火，但是，火又往往給人類造成極大的災害，於是古人便認為火有神靈，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄壹次。然後再重新燃起新火，稱為改火。改火時，要舉行隆重的祭祖活動，將谷神稷的象征物焚燒，稱為人犧。相沿成俗，便形成了後來的禁火節。
禁火節，後來又轉化為寒食節，用以紀念春秋時期晉國的名臣義士介子推。傳說晉文公流亡期間，介子誰曾經割股為他充饑。晉文公歸國為君後，分封群臣時卻忘記了介於推。介子推不願誇功爭寵，攜老母隱居於綿山。後來晉文公親自到綿山恭請介子推，介子推不願為官，躲藏山裏。文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，結果介子推抱著母親被燒死在壹棵大樹下。為了紀念這位忠臣義上，於是在介子推死難之日不生火做飯，要吃冷食，稱為寒食節。
漢時，山西民間要禁火壹個月表示紀念。三國時期，魏武帝曹操曾下令取消這個習俗。《陰罰令》中有這樣的話，“聞太原、上黨、雁門冬至後百五日皆絕火寒食，雲為子推”，“令到人不得寒食。犯者，家長半歲刑，主吏百日刑，令長奪壹月俸”。三國歸晉以後，由於與春秋時晉國的“晉”同音同字，因而對晉地掌故特別垂青，紀念介子推的禁火寒食習俗又恢復起來。不過時間縮短為三天。同時，把寒食節紀念介子推的說法推而廣之，擴展到了全國各地。寒食節成了全國性的節日，寒食節禁火寒食成了漢民族的***同風俗習慣。
今天，山西民間禁火寒食的習俗多為壹天，只有少數地方仍然習慣禁火三天。晉南地區民間習慣吃涼粉、涼面、涼糕等等。晉北地區習慣以炒奇（即將糕面或白面蒸熟後切成骰子般大小的方塊，曬幹後用土炒黃）作為寒食日的食品。壹些山區這壹天全家吃炒面（即將五谷雜糧炒熟，拌以各類幹果脯，磨成面）。
寒食節，民俗要蒸寒燕慶祝，用面粉捏成大拇指壹般大的飛燕、鳴禽及走獸、瓜果、花卉等等，蒸熟後著色，插在酸棗樹的針刺上面，裝點室內，也作為禮品送人。