魏特利有幸在年少時，便學會了自立自強。
他父親在二次大戰時身在國外，當他九歲時，在聖地亞哥他家附近，有壹個陸軍制空炮兵團，駐紮的士兵和他成了好友，以消磨無聊的閑暇時間。他們會送魏特利壹些軍中紀念品，像陸軍偽裝鋼盔、槍帶及軍用水壺，魏特利則以糖果、雜誌，或邀請他們來家中吃便飯，作為回贈。
魏特利永難忘懷那壹天，他回憶道:“那天我的壹位士兵朋友說:‘星期天上午五點，我帶妳到船上釣魚。’我雀躍不已，高興地回答。哇哈!我好想去。我甚至從未靠近過壹艘船，我總是在橋上、防洪堤上或巖石上垂釣。眼看著壹艘艘船開往海中，真令人羨慕，而我總是夢想，有壹天我能在船上釣魚。噢，太感謝妳了！我要告訴我媽媽，下星期六請妳過來吃晚飯。
“周六晚上我興奮地和衣上床，為了確保不會遲到，還穿著網球鞋。我在床上無法入眠，幻想著海中的石斑魚、濉魚，在天花板上遊來遊去。清晨三點，我爬出臥房窗，準備好魚具箱，另外還帶備用的魚鉤及魚線，將釣竿上的軸上好油。帶了兩份花生醬和果醬三明治。四點整，我就準備出發了。釣竿、魚具箱、午餐及滿腔熱情，壹切就緒坐在我家門外的路邊，摸黑等待著我的士兵朋友出現。
“但他失約了。
“那可能就是我壹生中，學會要自立自強的關鍵時刻。”
“我沒有因此對人的真誠產生懷疑或自憐自艾，也沒有爬回床上生悶氣或懊惱不已，向母親、兄弟姊妹及朋友訴苦，說那家夥沒來，失約了。相反的，我跑到附近汽車、戲院空地上的售貨攤，花光我幫人除草所賺的錢，買了那艘上星期在那兒看過、補綴過的單人橡膠救生艇。中午時分，我才將橡皮艇吹滿氣，我把它頂在頭上，裏頭放著釣魚的用具，活像個原始狩獵隊。我搖著槳，滑入水中，假裝我將啟動壹艘豪華大油輪，航向海洋。我釣到壹些鮎魚，享受了我的三明治，用軍用水壺喝了些果汁，這是我壹生中最美妙的'日子之壹。那真是生命中的壹大高潮。”
魏特利經常回憶那天的光景，沈思所學到的經驗，即使是在9歲那樣稚嫩的年紀，他也學到了寶貴的壹課:“首先學到的是，只要魚兒上鉤，世上便沒有任何值得煩心的事了。而那天下午，魚兒的確上鉤了!其次，士兵朋友教給我———光有好的意圖並不夠。士兵朋友要帶我去，也想著要帶我去，但他並未赴約。”然而對魏特利而言，那天去釣魚，卻是他最大的願望，他立即著手設定計劃，使願望成真。魏特利極有可能被失望的情緒所擊潰，也極可能只是回家自我安慰:“想去釣魚，但那阿兵哥沒來，這就算了吧!”相反的，他心中有個聲音告訴他:僅有欲望不足以得勝，還要立刻行動，自立自強，才能開發屬於自己的壹片沃土——潛能。