福建簡稱“閩”。唐開元21年(733年)設“福建經略使”，始稱“福建”。南宋設有1府5州2軍，故又稱“八閩”。福建在歷史上是“海上絲綢之路”、“鄭和下西洋”、伊斯蘭教等重要文化發源地和商貿集散地，福州、廈門曾被辟為全國五口通商口岸之壹。閩江口的馬尾港是中國近代造船工業的先驅和培養科技人才的搖籃。
福建在歷史上曾經是經濟文化發達的地區。在宋、元時期，隨著港口的對外開放，海上絲綢之路的開通，福建與海外貿易往來頻繁，進入經濟鼎盛時期，在全國占據重要的位置。明清兩代，福建的絲織業、制糖業、制茶業、造船業、造紙業都有不同程度的發展。但自從封建統治階級實行閉關自守的“海禁”以後，福建經濟受到嚴重的影響。尤其近代中國淪為半封建半殖民地以後，福建經濟每況愈下，基礎脆弱，結構畸型，到1949年已處於全國沿海經濟發展水平最低省份之壹。
福建歷史悠久，原始社會就有人類活動，屬於古越族的壹支，被稱為“東越”。戰國時期，越國為楚兵所敗；越國壹些王族南逃至福建和浙江南部，其後裔與福建的閩族人融合，成為“閩越人”。公元前221年秦始皇統壹中國後，福建設閩中郡，第壹次作為壹個行政區劃單位出現在中國版圖上。唐朝中期設福、建、泉、漳、汀5州。唐開元二十壹年（公元733年）為加強邊防；設“福建經略使”。始有“福建”壹詞。五代時期，閩王王審知據閩成立閩國基本上奠定了後來的省界。福建又有“八閩” 之稱，南宋時福建設l府5州2軍，府、州、軍為同級行政機構，***計8個，故稱“八閩”。宋後基本延襲舊制。清康熙二十三年（公元1684年）增設臺灣府，光緒十二年（公元1886年）單獨設省。清末福建***有9府2州，58縣6廳。辛亥革命後，民國二年（公元1913年）廢除府、州制，設省、道、縣三級制，幾經調整,至解放時止，全省設2市、7個行政督察區,***有67縣。1949年福建解放後，全省設2市、8專區，***有67縣。1951年，增設泉州、漳州2市，委托專署領導。此後20多年間，行政區劃又曾數次調整。開革開放以來，福建根據自己的特點，調整了行政區劃，地區改為地級市，形成市帶縣體制。至2o00年底，全省設9個省轄市，***有14個縣級市、25個市轄區、46個縣（含金門縣）。
福建歷史源遠流長，科學文化曾盛極壹時。5000年前，先民們就在此生息繁衍，創造了可與仰韶又化、河姆渡文化相媲美的曇石山文化。三國時因造船業和航海技術發達，福建成為孫吳的壹個水軍基地和對外通商口岸。南宋和元代，泉州成為世界上最大商港之壹，與100多個國家和地區有通商關系，形成了著名的“海上絲綢之路”。明代鄭和七下西洋多次在福建駐泊，招募水手，修造船舶，從福建揚帆出海。清同治五年間，在馬尾創辦福州船政局和中國第壹所海軍學校；成為中國近代海軍和造船工業的搖籃。福建歷史上人才薈萃，湧現出壹批在中國歷史上有影響的傑出人物，如天文學家蘇頌，世界法醫學鼻祖宋慈，思想家、文學家李贄，音韻學家陳第，學者、書法家黃道周、蔡襄，文人嚴羽、楊億、柳永，史學家鄭樵、袁樞，民族英雄鄭成功、林則徐，思想家、翻譯家嚴復、林紓，鐵路建設專家詹天佑等。他們以自己的膽識和獻身精神，為中華民族的發展和繁榮作出了不可磨滅的貢獻。
歷史上福建人民為反壓迫、反侵略進行了無數可歌可泣的英勇鬥爭，有著光榮的革命傳統。在中國***產黨領導下，為了中國人民的解放事業，福建人民貢獻出萬千優秀兒女，作出了卓越貢獻。福建是全國重點老區省份之壹，老區分布遍及的62個縣（市）；其中有46個老區縣（市）、518個老區鄉（鎮）、7772個老區行政村、2919個革命老區基點村。