A類到C類地址用於單點編址方法，但每壹類代表著不同的網絡大小。
A類地址（1.0.0.0-126.255.255.255）用於最大型的網絡，該網絡的節點數可達16,777,216個。
B類地址（128.0.0.0-191.255.255.255）用於中型網絡，節點數可達65,536個。
C類地址（192.0.0.0-223.255.255.255）用於256個節點以下的小型網絡的單點網絡通信。
D類地址並不反映網絡的大小，只是用於組播，用來指定所分配的接收組播的節點組，這個節點組由組播訂閱成員組成。D類地址的範圍為224.0.0.0-239.255.255.255。
E類（240.0.0.0-255.255.255.254）地址用於試驗。
按照目前使用的IPv4的規定，對IP地址強行定義了壹些保留地址，即：“網絡地址”和“廣播地址”。所謂“網絡地址”就是指“主機號”全為“0”的IP地址，如：125.0.0.0(A類地址)；而“廣播地址”就是指“主機號”全為“255”時的IP地址，如：125.255.255.255(A類地址)。而子網掩碼，則是用來標識兩個IP地址是否同屬於壹個子網。它也是壹組32位長的二進制數值，其每壹位上的數值代表不同含義：為“1”則代表該位是網絡位；若為“0”則代表該位是主機位。和IP地址壹樣，人們同樣使用“點式十進制”來表示子網掩碼，如：255.255.0.0。如果兩個IP地址分別與同壹個子網掩碼進行按位“與”計算後得到相同的結果，即表明這兩個IP地址處於同壹個子網中。也就是說，使用這兩個IP地址的兩臺計算機就像同壹單位中的不同部門，雖然它們的作用、功能、乃至地理位置都可能不盡相同，但是它們都處於同壹個網絡中。 子網掩碼計算方法自從各種類型的網絡投入各種應用以來,網絡就以不可思議的速度進行大規模的擴張，目前正在使用的IPv4也逐漸暴露出了它的弊端，即：網絡號占位太多，而主機號位太少。目前最常用的壹種解決辦法是對壹個較高類別的IP地址進行細劃，劃分成多個子網，然後再將不同的子網提供給不同規模大小的用戶群使用。使用這種方法時，為了能有效地提高IP地址的利用率，主要是通過對IP地址中的“主機號”的高位部分取出作為子網號，從通常的“網絡號”界限中擴展或壓縮子網掩碼，用來創建壹定數目的某類IP地址的子網。當然，創建的子網數越多，在每個子網上的可用主機地址的數目也就會相應減少。要計算某壹個IP地址的子網掩碼，可以分以下兩種情況來分別考慮。第壹種情況：無須劃分成子網的IP地址。壹般來說，此時計算該IP地址的子網掩碼非常地簡單，可按照其定義就可寫出。例如：某個IP地址為12.26.43.0，無須再分割子網，按照定義我們可以知道它是壹個A類地址，其子網掩碼應該是255.0.0.0；若此IP地址是壹個B類地址，則其子網掩碼應該為255.255.0.0；如果它是C類地址，則其子網掩碼為255.255.255.0。其它類推。第二種情況：要劃分成子網的IP地址。在這種情況下，如何方便快捷地對於壹個IP地址進行劃分，準確地計算每個子網的掩碼，方法的選擇很重要。下面我介紹兩種比較便捷的方法：當然，在求子網掩碼之前必須先清楚要劃分的子網數目，以及每個子網內的所需主機數目。方法壹：利用子網數來計算。1.首先，將子網數目從十進制數轉化為二進制數；2.接著，統計由“1”得到的二進制數的位數，設為N；3.最後，先求出此IP地址對應的地址類別的子網掩碼。再將求出的子網掩碼的主機地址部分(也就是“主機號”)的前N位全部置1，這樣即可得出該IP地址劃分子網的子網掩碼。
例如：需將B類IP地址167.194.0.0劃分成28個子網：1)(28)10=(11100)2；2)此二進制的位數是5，則N=5；3)此IP地址為B類地址，而B類地址的子網掩碼是255.255.0.0，且B類地址的主機地址是後2位(即0-255.1-254)。於是將子網掩碼255.255.0.0中的主機地址前5位全部置1，就可得到255.255.248.0，而這組數值就是劃分成 28個子網的B類IP地址 167.194.0.0的子網掩碼。方法二：利用主機數來計算。1．首先，將主機數目從十進制數轉化為二進制數；2．接著，如果主機數小於或等於254(註意：應去掉保留的兩個IP地址)，則統計由“1”中得到的二進制數的位數，設為N；如果主機數大於254，則 N>8，也就是說主機地址將超過8位；3．最後，使用255.255.255.255將此類IP地址的主機地址位數全部置為1，然後按照“從後向前”的順序將N位全部置為0，所得到的數值即為所求的子網掩碼值。例如：需將B類IP地址167.194.0.0劃分成若幹個子網，每個子網內有主機500臺：1)(500)10=(111110100)2；2)此二進制的位數是9，則N=9；3)將該B類地址的子網掩碼255. 255.0.0的主機地址全部置 1，得到255.255.255.255。然後再從後向前將後9位置0，可得：11111111. 11111111.11111110.00000000即255.255.254.0。這組數值就是劃分成主機為500臺的B類IP地址167.194.0.0的子網掩碼。