當今世界隨著科學技術突飛猛進的發展，以及人類現行生存方式與地球的生命支持能力相悖的日趨加劇，致使環境危機具有如下特征：
（壹）環境危機的全球化
壹般來說，以往環境危機影響的範圍，危害的對象或產生的後果，主要集中於汙染源附近或特定的生態環境裏，呈現出局部性和區域性的特征，對全球環境的影響不是太大。而當前環境危機則超越了國界，表現為全球化的特征：比如，最為世人關註的溫室效應、臭氧層破壞、酸雨等，其影響範圍不但集中於人類居住的地球陸地表面和低層大氣空間，而且涉及到高空、海洋。又如，壹個國家的大氣汙染，特別是二氧化硫排放量過大，可能導致相鄰國家或地區受到酸雨的危害。再如，全球氣候變暖，兩極冰川融化，海平面不斷升高，幾乎對所有國家和地區，尤其是沿海國家和地區將造成毀滅性災害。
（二）環境危機的綜合化
我們知道，直到本世紀五、六十年代，人們最關心的環境危機還是“三廢”汙染及其對健康的危害。但是，當前環境危機已經遠遠超出了這壹範疇而涉及到人類生存環境的各個方面，包括森林銳減、草原退化、沙漠擴展、土壤侵蝕、城市擁擠等諸多領域，從而呈現出綜合化的特征。
（三）環境危機的高技術化
眾所周知，原子彈、導彈的試驗，核反應堆的使用及其事故，以及電磁輻射等對環境都會產生嚴重的影響。比如，1986年4月26日前蘇聯切爾諾貝利核電站第四號反應堆發生爆炸的核汙染事件，就造成31人當場死亡，273人受到放射性傷害，13萬居民緊急疏散。據烏克蘭估計，這場災難的強度相當於廣島原子彈的500倍。事故產生的放射性塵埃隨風飄散，使歐洲許多國家受害，估計受害人數不少於30萬人。跟蹤調查表明，此後十多年，又有5000多人因受核輻射患病死亡，其中60％是受害者因無法忍受核輻射的痛苦而自殺的。另外，還有3萬多人落下了終身的殘疾。可見，當前環境危機的高技術化特征真可謂觸目驚心！
（四）環境危機的極限化
壹些科學家認為，當前人類生存的環境已達到地球支持生命能力的極限。其表現為環境汙染加劇，它既包括常見由於各種有害化學物質造成的對大氣、水體、土壤、植物的汙染及其對人體造成的健康影響，也包括壹些本身並非直接有毒，如CFC、二氧化碳等物質，但它們的存在會對全球氣候及環境造成諸如溫室效應、臭氧層破壞等嚴重全球性環境危機；其還表現為可再生資源的破壞，它既包括生物類（森林、生物物種）和非生物性的資源（土地、水）破壞，也包括不可再生資源的過度使用，還包括各種化石燃料及礦物的耗損；其也表現為其他壹些人類尚未發現的環境危機。有鑒於此，哥德蘭特教授特別強調：“目前人類經濟直接或間接使用的光合作用的初級凈產量已達40％。這已是壹個危險的水平”； 在由各種原因引起的全球土地退化面積中，目前人類農業用地中的土地退化面積（包括沙漠化、侵蝕和鹽漬化）已達到35％。事實上，當前的環境危機，都從不同層次，通過不同途徑，並互相促進著形成壹股推進環境惡化的合力，把人類推向環境承載容量的邊沿，從而使當前環境危機呈現出極限化的特征。
當前，保護環境主要有以下主要內容：
（1）防止由生產和生活活動引起的環境汙染，包括防治工業生產排放的“三廢”（廢水、廢氣、廢渣）、粉塵、放射性物質以及產生的噪聲、振動、惡臭和電磁微波輻射，交通運輸活動產生的有害氣體、液體、噪聲，海上船舶運輸排出的汙染物，工農業生產和人民生活使用的有毒有害化學品，城鎮生活排放的煙塵、汙水和垃圾等造成的汙染； （2）防止由建設和開發活動引起的環境破壞，包括防止由大型水利工程、公路幹線、大型港口碼頭、機場和大型工業項目等等工程建設對環境造成的汙染和破壞，農墾和圍湖造田活動、海上油田、海岸帶和沼澤地的開發、森林和礦產資源的開發對環境的破壞和影響，新工業區、新城鎮的設置和建設等對環境的破壞和汙染。 （3）保護有特殊價值的自然環境，包括對珍稀物種及其生活環境、特殊的自然發展史遺跡、地質現象、地貌景觀等提供有效的保護。 另外，城鄉規劃，控制水土流失和沙漠化、植樹造林、控制人口的增長和分布、合理配置生產力等，也都屬於環境保護的內容。環境保護已成為當今世界各國政府和人民的***同行動和主要任務之壹。我國則把環境保護宣布為我國的壹項基本國策，並制定和頒布了壹系列環境保護的法律、法規，以保證這壹基本國策的貫徹執行。 （4） 在全球範圍內都不同程度地出現了環境汙染問題，具有全球影響的方面有大氣環境汙染、海洋汙染、城市環境問題等。隨著經濟和貿易的全球化，環境汙染也日益呈現國際化趨勢，近年來出現的危險廢物越境轉移問題就是這方面的突出表現。